BONIFACIO VIII, PAPA

Sotto il suo episcopato fu eletto vescovo di Ascoli Ruggiero nell'anno 1301 secondo la "Serie dei vescovi che fu dato di scoprire da alcuni antichi manoscritti, soprattutto da quelli che si conservano in Ascoli nell'Archivio dei Padri eremiti di Sant'Agostino" e trascritti dal vescovo Mons. Todisco Grande.

Nel 1297, con decreto di Papa Bonifacio VIII, il dominio della Trinità di Venosa passa dai Monaci Benedettini al Cavalieri Gerosolimitani (Cavalieri di Malta) e quindi passano anche i possedimenti che i Benedettini avevano in Ascoli.

Bonifacio VIII, nato Benedetto Caetani (Anagni, 1230 circa – Roma, 11 ottobre 1303), fu il 193º Papa della Chiesa cattolica dal 1294 alla morte. Fu discendente di un ramo dell'importante famiglia pisana Caetani (o Gaetani), che poté acquisire ulteriori ricchezze e grandi latifondi fruttando la sua carica pontificia. Vissuto in un periodo storico di forte transizione in cui gli stati europei si stavano evolvendo da monarchie feudali a stati nazionali, dove la politica interna e estera diventava sempre piu` indipendente dal potere temporale della chiesa, Bonifacio si oppose fortemente a tali mutamenti, cercando di ristabilire il primato papale. Per queste sue posizioni, in netta controtendenza rispetto al suo tempo, Papa Bonifacio VIII fu uno dei pontefici più controversi e discussi del medioevo sia durante il suo pontificato sia nei secoli successivi.Per lungo tempo si è ritenuto che l'anno di nascita di Benedetto Caetani fosse il 1235: in epoca recente è stato peraltro rinvenuto un documento del 1250 nel quale si fa riferimento ad un canonico di Anagni di nome Benedetto. Poiché non si conosce alcun altro omonimo che sia stato canonico ad Anagni nel decennio 1250-1260[2], il riferimento al futuro papa appare inequivocabile. Non sembra peraltro credibile che il Caetani fosse già canonico all'età di quindici anni. Ciò ha indotto a retrodatare la nascita di alcuni anni. Si trova conferma di questa ipotesi in una lettera a firma di papa Niccolò IV datata 1291, nella quale il pontefice, riferendosi al cardinale Benedetto Caetani, usa il termine ad senium che, a quei tempi, stava ad indicare i sessantenni. La combinazione dei due documenti porta a concludere, quindi, che Benedetto sia nato intorno al 1230, molto probabilmente in Anagni; era figlio di Roffredo (o Lofredo) Caetani e di Emilia Patrasso di Guarcino, legata a sua volta da parentela ai conti di Segni. La famiglia Caetani aveva già dato alla Chiesa un papa, Gelasio II, tra il 1118 ed il 1119.Nel 1260, con il permesso di papa Alessandro IV (Benedetto Caetani era, molto probabilmente, parente di Alessandro IV, la cui madre era della famiglia dei conti di Segni, come la madre di Benedetto), assunse un canonicato a Todi, dove era vescovo suo zio Pietro Caetani, ed è possibile che nella cittadina umbra abbia iniziato gli studi di diritto, poi approfonditi e completati con ogni probabilità presso l'Università di Bologna, con una specializzazione particolare in diritto canonico. La sua successiva carriera ecclesiastica nella curia romana fu rapida e prestigiosa, e lo portò a prendere parte a missioni diplomatiche molto importanti, prima, nel 1264, presso la corte di Francia al seguito del cardinale Simon de Brion, futuro papa Martino IV, e quindi, dal 1265 al 1268, in Inghilterra, con il cardinale Ottobono Fieschi, futuro papa Adriano V; l'ambasceria in Inghilterra prese parte anche Tedaldo Visconti, il futuro Gregorio X.La missione in Inghilterra fu, secondo molti storici, di grande significato per il futuro di Benedetto Caetani: in quel periodo, infatti, il Caetani ed i suoi compagni furono rinchiusi nella Torre di Londra ed ottennero la libertà solo grazie all'intervento del futuro re Edoardo I d'Inghilterra, per il quale, da quel momento, il Caetani manifesterà aperta simpatia, e da questo potrebbe certo essere derivata ostilità per lo storico avversario di Edoardo, Filippo il bello. Fu creato cardinale diacono, con titolo di San Nicola in Carcere, nel 1281 da Martino IV, all'età di circa cinquantuno anni.Nel 1291, consacrato sacerdote ad Orvieto sotto il pontificato di Niccolò IV[9], optò per il più prestigioso titolo presbiterale dei Santi Silvestro e Martino ai Monti, mantenendo peraltro, come già aveva fatto in passato, tutti i canonicati, prebende ed altri benefici che aveva man mano acquisito negli anni; riuscì in tal modo ad accumulare un ingentissimo patrimonio che, sommato con i beni già posseduti dai suoi, fece diventare i Caetani una delle più potenti famiglie del tempo. In quegli anni ebbe un grande rilievo la legazione svolta in Francia nel 1290, insieme al cardinale Gerardo Bianchi - per dirimere un grave ed annoso dissidio tra clero secolare ed ordini religiosi - in cui il Caetani mostrò aggressività, determinazione, notevole competenza giuridica e beffarda eloquenza, che gli procurarono certamente successo, ma anche molte antipatie tra i francesi. Il Cardinale Benedetto Caetani fu certamente tra le figure più vicine a papa Celestino V nel momento in cui quest'ultimo meditava di rinunciare al soglio pontificio. Si favoleggiò, tra l'altro, che Celestino V, subito dopo l'elezione, avesse udito, nel silenzio della propria stanza, la voce di un angelo che, per ordine divino, lo invitava a rigettare la propria nomina pontificia; peraltro, occorre dire che il Caetani, essendo un profondo conoscitore del Diritto Canonico, offrì effettivamente la propria assistenza a Celestino V per trovare le necessarie ragioni legali per abbandonare il soglio di Pietro. Celestino affidò al Caetani ed a un altro cardinale, anch'egli notoriamente esperto di diritto canonico, Gerardo Bianchi, il quesito sulla legittimità dell'abdicazione per un papa: ne ebbe risposta positiva, cosicché emise la bolla Constitutionem, con la quale stabiliva che le norme da seguire per l'elezione di un nuovo pontefice, in caso di dimissioni, fossero le medesime indicate dalla Ubi Periculum nel caso di morte del papa, e tre giorni più tardi si dimise.Appena dieci giorni dopo l'abdicazione di papa Celestino V, secondo quanto stabilito dalla Ubi Periculum, i componenti del Sacro Collegio si riunirono in conclave in Castel Nuovo, nella città di Napoli, il 23 dicembre 1294 per dare alla Chiesa il nuovo Pastore. Già il giorno successivo, vigilia di Natale, fu eletto papa, forse al terzo scrutinio[17][18], il cardinale Caetani, che fu poi incoronato nella Basilica di San Pietro il 23 gennaio 1295 e assunse il nome pontificale di Bonifacio VIII. Aveva circa 64 anni.Uno dei più importanti successi del pontificato di Bonifacio fu senz'altro l'istituzione del Giubileo. Sul finire del 1299 moltissimi pellegrini si erano radunati a Roma, spinti da un vero e proprio moto popolare spontaneo, che rendeva pieno di grandi aspettative il secolo che stava per iniziare. Prendendo così spunto da questa vasta iniziativa spontanea ed ispirandosi sia alla leggenda dell’Indulgenza dei Cent'anni, risalente almeno a Innocenzo III[36], che alla Perdonanza, voluta dal suo predecessore Celestino V, Bonifacio istituì l'Anno Santo, nel quale potevano lucrare l'indulgenza plenaria tutti i fedeli che avessero fatto visita alle Basiliche di San Pietro e San Paolo fuori le mura.
L'Anno Santo fu formalmente indetto il 22 febbraio 1300, con la bolla Antiquorum habet fida relatio, ma con indulgenze retroattive al 24 dicembre 1299; nella bolla era anche stabilito che l'Anno Santo si sarebbe ripetuto, in futuro, ogni cento anni. Il Giubileo ebbe un grande successo e l'afflusso di pellegrini a Roma fu enorme (il Villani parla di 300.000 pellegrini[35]). A parte la diffusa e sentita necessità di indulgenza in quel periodo (anche la partecipazione alle crociate offriva questo stesso beneficio), l'arrivo dei pellegrini a Roma da tutto il mondo, oltre a significare un notevole apporto di denaro, esaltava la magnificenza della Città Eterna e consolidava il primato ed il prestigio del Pontefice.
Secondo molti storici il giubileo rappresentò per il papa «una breve ma felice parentesi di pace»[38], che gli permise, tra l'altro, di rimpinguare le finanze pontificie; egli infatti temeva il blocco delle "decime", ed istituì il Giubileo anche per motivi economici. In tal senso fu sicuramente piuttosto notevole l'afflusso di denaro, ma il papa non ricevette l'omaggio dei sovrani d'Europa e questo fu per lui motivo di grande delusione. Le assenze dei regnanti volevano in qualche modo significare che la sua aspirazione di riunire nelle sue mani sia il potere spirituale che quello temporale era probabilmente soltanto un'illusione. Morì l'11 ottobre del 1303 e fu sepolto nella Basilica di San Pietro, nella Cappella costruita apposta per lui da Arnolfo di Cambio, rivestito da sontuosi paramenti sacri, con una splendida mitra ed un anello preziosissimo all'anulare destro