San_Potito

Dal libro di Domenico Mallardo: "S. Potito, un martire dell'Apulia', Napoli 1957 si legge:

LA PASSIO

Ci è giunta in due redazioni [B.H.L. Bibliotheca hagiographica antiquae et mediae Aetatis. 6908. 6911], identiche fra loro nella sostanza, divergenti solo nella forma. Della prima il testo ci è stato tramandato da parecchi codici, di cui ilpiù antico è il "codex Vat. Reginae Sueciae 482", della fine del secolo IX [A. Poncelet, Catalogus codicum hagiographicorum latinorum bibliothecae Vaticanae, Bruxellis 1910, p. 329, 3]; il testo della seconda lo troviamo in un unico codice, l' VIII. B. 3 della Biblioteca Nazionale di Napoli, del sec. XI [A. Poncelet, Catalogus codicum hagiograph. latin. bibliothecarum Neapolitanarum, in Analecta Bollandiana, XXX, (1911), p. 154]. La seconda redazione non è che una amplificazione retorica della prima.

Riassumo la "Passio", dalla redazione "A".

Potito è un fanciullo tredicenne, che vive nella città di Sardica in Tracia. Suo padre, Hylas, pagano, esige che Potito osservi la religione paterna; Potito, che è cristiano, rifiuta; il padre lo chiude in prigione. In un secondo colloquio, Hylas, pagano, avverte Potito che l'Imperatore Antonino ha comminato la morte per chi non sacrifichi agli dèi, ed egli non vuol perdere l'unico figlio: La prospettiva dei tormenti della morte non spaventa Potito. Hylas, finalmente vinto, cede e riconosce che il vero Dio è quello di suo figlio. Una nube rapisce Potito e lo trasporta in Epiro: qui un angelo gli appare e lo predispone ad una lotta col demonio. La lotta comincia: la statua del demonio cresce ino all'altezza i quindici cubiti, Potito lo scaccia, il demonio si muta in toro ruggente, Potito lo immobilizza, e il demonio viene liberato soltanto dopo di aver giurato che non lotterà più con lui; ma si impossesserà di Antonino e del preside Gelasio, perché gli facciano soffrire ogni sorta di torture. poi parte riconoscendo, tra le bestemmie, di essere stato vinto da un fanciullo.
Potito si recò nella città di Valeriana. Qui, Ciriaca, moglie del primo senatore Agatone, è ammalata di lebbra. Potito va a sedersi alla sua porta; si presenta un eunuco, il quale alla enumerazione dei miracoli che compie il Dio a cui serve Potito, lo invita a guarire la sua padrona. Potito è ammesso al cospetto di Ciriaca; soliti discorsi di chi vuol essere guarito con chi vuol convertire prima di guarire. Potito guarisce e converte, la matrona, poi parte. Il diavolo intanto, che ha invaso la figlia di Antonino, dichiara che solo Potito potrà scacciarlo. Antonino manda il preside Gelasio con cinquanta soldati a prenderlo. Lo trovano su un monte, ma Gelasio lo porta, mani legate, a Roma, al cospetto dell'imperatore e della figlia. Potito "exsufflat in faciem eius", le dà uno schiaffo, un esorcismo in piena regola, e il diavolo va via. Ma l'imperatore asserisce che sono gli dèi a guarire la fanciulla; ne nasce la solita polemica, con lunghi dialoghi, tra i due. Condotto alla presenza degli iddii di Antonino, li polverizza, e viene chiuso in carcere con pesante catena al collo. Appare un angelo a confortarlo, e i carnefici lo vedono passeggiare nella prigione con gli angeli. L'imperatore ordina che sia condotto all'anfiteatro, ma le fiere non lo toccano, e allora vien dato l'ordine che gli siano tagliuzzate tutte le membra. I carnefici, invece, riescono solo a tagliuzzare le proprie membra, e allora Antonino fa gettare Potito a friggere in olio bollente, e, poiché non riesce a nulla, lo fa infilare in un ferro arroventato. le preghiere di Potito ottengono che nel ferro si trovi infilzato Antonino; né viene liberato, se quando la figlia si lascia battezzare.
Ma, in narrazioni del genere, la potenza dei santi è proporzionata al trascinarsi, sino all'inverosimile, della vicenda. Antonino, ostinato, fa tagliare la lingua a Potito, e Potito con tutta la lingua tagliata continua ad esaltare il suo Dio, e avverte antonino che egli non morirà, se non gli verrà tagliato il capo, e tagliato dove vuole lui, Potito. L'ordine della decapitazione, finalmente, vien dato,ma la sentenza deve essere eseguita dove vuole il martire; non a Roma, come sarebbe naturale, bensì in Apulia.

Il carattere favoloso di questo racconto salta subito agli occhi. Le inverosimiglianze palesi, le stravaganze geografiche, le declamazioni enfatiche dei discorsi stucchevoli quanto prolissi, le solite lezioni di teologia e apologetica, il moltiplicarsi, senz'altra necessità che quella della scenografia, degli eventi soprannaturali, le guarigioni miracolose seguite dalle inseparabili conversioni, le statue degli dèi polverizzate, il moltiplicarsi delle varie specie di supplizi senza effetto, le assurdità della procedura giuridica, il ripetersi di temi tolti da passione leggendarie dell'Italia Meridionale, pongono la "Passio S. Potiti" tra quei racconti fittizi, appartenenti al genere epico, dai quali è già molto poter mettere al sicuro la personalità storica del santo. [nota: Il Mostardi, da parte sua, sostiene che nella "Passio Sancti Potiti" i dati storico-geografici, considerati e giudicati da certa critica come stravaganti ed irreperibili presso gli antichi scrittori, sono, invece, da ricercare con accurata pazienza. Basta consultare i classici e ben noti "Itinerari romani" per rendersi conto dell'esatta precisione dei dati nel determinare i luoghi della vita e del martirio di San Potito. Bisogna allora convenire, come attesta il Mostardi, che stravagante sia non la "Passio", ma certa critica fondata sull'ignoranza di elementi di storia e geografia [Mostardi, San Potito ragazzo martire, Venezia 1969, p.9]. Sarebbe più esatto dire, come fanno i Bollandisti, di non sapere, anziché velare di pseudocritica "la propria ignoranza" [Acta Sanctorum Ianuarii, p.753, n.6].

Esempi dei luoghi. La lingua tagliata, come a S. Eugenia, S. Mena, S. Isidoro, S. Cristina, S. Policronio, S.Terenziano. Il continuare a parlare, non ostante la lingua tagliata, come nelle passiones dei santi Romano, Ciriaco e Giuditta, Ferreolo e Ferruccio, Montano, Cristina, Isidoro. Il suggello messo alla porta del giudice o dell'imperatore, come nelle passiones dei santi Gliceria, teagene, Melezio, Teodoto, Vito. La nube che rapisce Potito e lo porta in Epiro, ricorda temi analoghi delle passiones dei santi Erasmo, Canione, Vito, trasportati miracolosamente da un luogo all'altro da spiriti celesti. si tratta ì, qui, di santi meridionali: S. Erasmo appartiene a Formia, S. Canione ad Atella in Campania e ad Acerenza in Lucania; S. Vito anche lui alla Lucania, regione confinante con quella a cui appartiene Potito, l'Apulia. La figlia dell' imperatore, guarita dal demonio, richiama la passio di S. Vito, e tutte e due richiamano gli Acta S. Marcelli, in cui il martire Ciriaco guarisce dal demonio la figlia dell'imperatore Diocleziano, Artemia.

Il viaggio del santo per guarire un principe o una principessa invasata ricorre nelle passiones di S. Vito, S. Trifone, S. Marcello, nelle vite di Maturino, di S. Naamazio. Altro tema assai trito, l'anfiteatro. Stranezze negli itinerari. Non si tratta solo di spostamenti prodigiosi da un luogo, lontano, ad un altro, come S. Vito dalla Sicilia alla Lucania, S. Canione dall'Africa ad Atella, S. Erasmo da Antiochia a Formia, Potito da Sardica è portato in Epiro, nella città, non identificata, di Valeriana. In Epiro lo manda a prendere l'imperatore Antonino, perché gli guarisca la figlia. Come abbia fatto Antonino a sapere dove fosse Potito, l'agiografo non si preoccupa di spiegare. Il demonio ha detto soltanto chela figlia dell'imperatore non guarirà, se non verrà giù dal monte Potito, nient'altro; e il preside Gelasio, mandata da Antonino a rintracciare il martire, si reca, dice la seconda redazione della passio, a Gargara. Gargara è una località della Troade, alle pendici meridionali del monte Ida; ed è anche, a quanto attesta Stefano Bizantino, una città dell'Epiro. deve trattarsi di questa, nella passio di S. Potito. E' nell'Epiro, dunque, che sarebbe venuto da Roma. A Roma viene pronunziata la sentenza capitale; ma Potito chiede all'imperatore che lasci scegliere a lui il luogo della esecuzione. L'imperatore acconsente e Potito viene condotto in Puglia, e qui giustiziato non lungi da "Sentianum", presso il fiume Calabio.

La Passio di S. Potito è strettamente imparentata con passiones di santi dell'Itala meridionale; ma una più stretta analogia ricorre tra la Passio di S. Potito e quella di S. Vito. Il padre di Potito si chiama Hylas, ed anche il padre di S. Vito si chiama Hylas; il padre di Potito vuol piegare il figlio tredicenne con le stesse arti e per gli stessi motivi per cui il padre di Vito vuol piegare il figlio settenne; Potito è chiamato a guarire, su indicazioni del demonio, la figlia dell'imperatore, alla stessa maniera che Vito è chiamato a guarire il figlio dell'imperatore dal demonio che l'ha invaso; tutti e due i martiri sono esposti alle fiere nell'anfiteatro; tutti e due muoiono presso un fiume: di tutti e due le anime son viste volare al cielo in forma di colomba. Reminiscenza della morte di S. Scolastica, dal racconto dei Dialoghi di S. Gregorio Magno.

Una data di composizione per la Passio S. Potiti, non è possibile fissarla. Elementi interni che consentano di esprimere un giudizio, mancano. Accozzata, com'è, con elementi di pura fantasia, non offre di sicuro che la personalità del martire, la data festiva e il dato topografico. Si potrà fissare solo il termine ante quem, ricorrendo alla tradizione manoscritta. dei codici che ci hanno conservata la passio, il più antico è della fine del sec. IX. è possibile, però, risalire a circa un secolo indietro. Nell'anno 822, infatti, nel monasterium Augiense (Reichenau) si conservava un codice contenete la Passio S. Potiti. In una notizia antica relativa a quel monastero [Becker, Catalogi bibliothecarum antiqui, Bonnae 1885, 6, 129; 10,9], si legge:
"Brevis librorum, qui sunt in Coenobio Sindleozes Anna, facta anno VIII Hludovici Imperatoris...et aliorum sanctorum vitae et passiones, quorum haec sunt nomina:...S. Potiti,...".

Un altro catalogo dello stesso monastero, redatto prima dell' 842, conferma la cosa: "Incipit brevis librorum quos ego reginbertus indignus monachus arque scriba in insula coenobi vocabulo Sindleozes Anna, sub dominatu waldonis, Heitonis, Erelebaldi, et Ruadhelmi abbatum, eorum permissu de meo gradu scripsi aut scribere feci. In nono libro continentur passiones et vitae sanctorum id est Potiti...". Chi pensa agli scambi culturali, nell'età carolingia, tra l'Italia e i cenobi d'oltralpe, non si meraviglierà di trovare ai primi del sec.IX, a Reichenau, una passio di un santo dell'Italia meridionale. Era identica a quella che ci è giunta? Non è possibile una risposta categorica; ma non è improbabile che non fosse diversa.

La Redazione B della Passio e il Codice Napoletano VIII.B.3

La redazione B della Passio S. Potiti non presenta che due elementi nuovi in confronto della redazione A.
Il primo è la datazione del martirio di S. Potito. Mentre A si limita a dire che S. Potito morì sotto l'imperatore Antonino, senza aggiumgere altro, B premette al racconto questo preambolo cronologico: "Regnante Romanorum quartodecimo imperatore Antonino, anno scilicet ab incarnatione Redemptoris centesimo et sexagesimo sexto, orta est quarta persecutio a Nerone per totum orbem christianorum". L'Antonino della A, in B è individuato in Marco Aurelio; e il martirio di S. Potito è assegnato alla persecuzione scoppiata nel 166.
Il Baronio [Baronius, Annal. ad ann. 154, 3] assegnò il martirio di S. Potito all'impero di Antonino Pio, e all'anno 154: non conobbe, evidentemente, la passio B.

Una seconda novità introdotta in B è d'indole topografica. Mentre A racconta che S. Potito da Sardica sua patria fu portato da una nube in Epiro, che si portò nella città di Valeriana, e che il preside Gelasio mandato dall'imperatore a cercare Potito, perché gli guarisse la figlia, sale su un monte, B racconta che S. Potito dalla sua terra natale 'convolat' in Epiro, 'ubi est Gargara civitas', secondo il testo edito della Passio (ma l'unico codice superstite ha: 'quae est Thracia civitas'); poi va nella città di Valeriana; da Valeriana si porta su un monte non lontano dalla città; finalmente il preside Gelasio mandato da Antonino, per trovarlo, sale a Gargara. Gargara è l'elemento nuovo di B; in tutto il resto A e B coincidono. Ora, mentre di Valeriana non si è in grado di dire nulla, della esistenza di una Gargara nell'Epiro ci assicura Stefano Bizantino [Stephan, Byzant.].

Una certa divergenza tra A e B, di cui non ci spieghiamo il motivo, sta nella patria del santo. A lo fa nativo di Sardica, o Serdica (l'odierna Sofia), città della Tracia, B lo dice genericamente 'orientalium partium civis, ex orientalibus parentibus oriundus'. Tranne che in alcune invenzioni di qualche parte del racconto e nelle amplificazioni oratorie dei discorsi messi in cocca del santo, A e B sostanzialmente coincidono; e B dipende strettamente da A, di cui non è che una parafrasi. Coincidono anche nella sola cosa importante, il luogo e il giorno del martirio. Come A è nata nell'Italia meridionale, e lo dimostrano le analogie con composizioni agiografiche dell'Italia meridionale, così anche B è un frutto di questa medesima terra. Il fatto che la passio B si trovi in un codice che contiene quattro passiones di agiografi napoletani dei sec. IX e X, e che a Napoli, sin dal sec. IV-V, era vivo il culto di S. Potito e fioriva un monastero intitolato a S. Potito, m'induce a pensare che essa sia di origine napoletana.

Della passio B ci è giunto un solo esemplare manoscritto, il cod. della Biblioteca Nazionale di Napoli VIII. B. 3, del sec. XI. In origine esso formava un unico volume con l'altro codice della medesima Biblioteca, segnato VIII. B. 4, e ne era la seconda parte, poiché VIII. B. 4 contiene le vite dei santi dal 30 novembre (S. Andrea) al 9 gennaio (S. Giuliano, inizio),mentre VIII.B. 3 contiene le vite dei santi dal 9 gennaio (S. Giuliano, continuazione) al 10 febbraio (S. Austroberta).

L' VIII. B. 3, si può dire che sia stato sempre il solo a contenere la passio B di S. Potito? Il problema non è senza importanza. I Bollandisti nel sare, nel 1643, la loro edizione della passio B di S. Potito, dicono di averne ricevuto il testo trascritto "e pervetusto codice monasterii S. Potiti", dal padre Beatillo. Il codice da cui copiava il padre Beatillo, era la stessa cosa che l'attuale cod. VIII, B, 3 della Nazionale di Napoli? Sembrerebbe una quistione facile a risolvere con una attenta collazione del testo bollandiano degli 'Acta Sanctorum' con il cod. VIII. B. 3; ma non è cos'. In primo luogo non siamo sicuri che la copia del padre Beatillo sia una trascrizione rigorosamente fedele del 'codex pervetustus' del monastero napoletano i S. Potito; in secondo luogo, non sappiamo se i Bollandisti abbiano conservat, senza nulla mutare, il testo del Beatillo; tanto più che essi dicono di averlo collazionato con l'Ufficio di S. Potito, del medesimo monastero, pubblicato nel 1533. Di fronte, dunque, a parecchie varianti formali, molte delle quali rappresentano, nella ediz. bollandiana, dei miglioramenti, in confronto del cod. VIII. B. 3 non ci si sentirebbe autorizzati a trarre la conclusione sicura che il cod. VIII. B. 3 sia diverso dal 'codex pervetustus' del monastero di S. Potito, da cui il Beatillo traeva la copia trasmessa ai Bollandisti. Ad una attenta collazione della edizione Bollandiana con l' VIII. B. 3 ho già proceduto.

Ma vi sono delle variabili che possono indurre ad accogliere la conclusione opposta. segnalo soltanto tre casi.
Nel primo, più che di variante si tratta della mancanza, nel testo bollandiana, di un brano che si legge invece in VIII. B. 3.
'Acta Sanctorum' (=codice del monastero di S. Potito):...omni solamine terreno destituto, quae hamana non praevalet imbecillitas, tuae gloriae maiestatis suffarcire dignetur potentia. Haec illo orante...
VIII.B.3: ...omni solamine paterno destituto, quod humana non praevalet imbecillitas, tuae gloriae maiestatis suffarcire dignetur potentia. Quoniam quidem tu, Deus, in sancto evangelio dicere dignatus es: "Beati qui esuriunt et sitiunt iustitiam, quoniam ipsi saturabuntur"; et infra: "Beati qui persecutionem patiuntur propter iustitiam, quia ipsorum est regnum caelorum". Haec illo orante... Si dirà che il Beatillo ha tagliato lui il brano che gli sembrava inutile? Ma, se fosse così, dovremmo incontrare nella edizione bollandiana molti altri tagli nei discorsi di quella passio.

Altro caso - Quando la passio narra che S. Potito va in Epirto, l'edizione bollandiana (III, 14) ha: a patria sua in Epirum, ubi est Gargara civitas, convolans, ibi Christum praedicabat,. Deinde...VIII.B.3, invece, ha: a patria sua haepyrum, quae est Thracia civitas, convolans, ibique Christum praedicans, deinde...
Ubi e Gargara si potrebbe, tuttavia, pensare che siano correzioni del Beatillo a quae est Thracia civitas, del codice, che per lui, dopo Hepirum, non avevano senso. Le correzioni gli sarebbero state suggerite dal fatto che egli più avanti leggeva che quando il preside Gelasio andò a cercare Potito, lo trovò a Gargara.
L'inciso quae est Thracia civitas non è tuttavia, a mio modo di vedere, un assurdo; è solo una frase spostata. Il testo invece di essere a patria sua Epirum, quae est Thracia civitas, convolans, come è ora nel' VIII. B. 3, doveva essere nel codice da cui VIII. B. 3. copiava: a patria sua, quae est Thracia civitas, in Epirum concolans. Le parole: quae est Thracia civitas, potrebbero anche essere state in origine una glossa a Sardica della passio A.

Terzo caso - Della persecuzione di Marco Aurelio, il testo bollandiano (I, 3) dice che essa: praecipue in Isauriae partibus ita excrevit, ut... VIII. B. 3, invece, ha: praecipue inisanie partibus ita excreverat, ut.... L'Isauriae è ufdsdfna correzione del Beatillo, che lavorava nella ricca biblioteca del suo monastero teatino dei SS. Apostoli, scrive: Habeo apud me Acta D. Potiti a me conflata ex tribus mmm, sss. Codicibus, totidemque antiquis Lectionariis [A.Caracciolo, De sacris Ecclesiae Neapolitanae monumentis (Neapoli, 1645), p.139. L'opera postuma fu composta prima del 1642], sebbene non dica dove fossero, e a quale età appartenessero, questi tre codici. Però aggiunge che mentre un Ufficio capuano aveva "in Asiae partibus", un codice, invece, "pro Asiae habet Isauriae". L'Isauriae, dunque, non è una invenzione del Beatillo. Si potrebbe anzi concludere che il "pervetustus codex" del monastero in S. Potito, da cui il Beatillo traeva la sua copia, fosse identico a quello che leggeva il Caracciolo, e che ad una copia di esso attingesse il Caracciolo. Il Caracciolo dice anche: "Acta Potiti apertissime clamat, patriam eius fuisse in Oriente. Vel, ut unus ex iis codd. innuit, in Thracia". Qui il Caracciolo mostra, sì, chiaramente di attingere alla passio B: "orientalium partium civis" "ex orientalibus parentibus oriundus"; ma mostra ancora più chiaramente di attingere non già dal codice da cui trascriveva il Beatillo, e in cui di Thracia non c'è traccia, ma dal cod. VIII. B. 3, o da una sua copia, poiché è nell' VIII. B. 3 che leggiamo "a patria sua, quae est Thracra civitas".

Esisteva, dunque, un esemplare della passio B con l'inciso "in Isauriae partibus" conosciuto dal Beatillo e dal Caracciolo, ma che non era l'attuale VIII. B. 3, e un altro esemplare con l'inciso "quae est Thracia civitas", che leggeva il Caracciolo, e che si legge ora in VIII. B. 3, ma che non era nell'esemplare del Beatillo. Due esemplari vi erano, dunque, diversi, della passio B: quello da cui trascriveva il Beatillo, appartenente al monastero di S. Potito, e l' VIII. B. 3.
Che cosa nasconde, intanto, l'incomprensibile "insanie partibus" dell' VIII. B. 3? Credo che sia nato da "in asie partibus" diventato, per dittografia "ininasie partibus" e per metatesi "inisanie partibus". Così si spiega che tanto l'Ufficio di s. Potito, pubblicato a Napoli nel 1533per conto della badessa del monastero [Officium sancti Potiti martyris, perpulchre ordinatum,iussu Marriae S.Felicis archiabbatissae eiusdem monasterii 1553 die 9 aprilis. L'esemplare visto da me è nel cod. IX. C. 33 della Nazionale di Napoli], quanto un Breviario capuano [con un'amplificazione del preambolo cronologico della passio B, mutato dalla Cronaca di Eusebio, 1,II (P.L. XXVII, 472) o da Orosio, VII, 15)] delle monache, benedettine anch'esse, di S. Giovanni di Capua, anteriore al 1630 [M. Monaco, Sanctuarium Capuanum, (Neapoli 1630), p. 446], avevano "in Asiae partibus". Esisteva, dunque, un codice con l'inciso "in Asiae partibus" da cui dipendono gli Uffici napoletano e capuano, e da cui dipende, per quanto con un errore dell'amanuense che trasformò "in Asiae partibus" in "inisanie partibus", l'attuale VIII. B. 3. Questo, dunque, non è l'unico codice che sia mai esistito della passio B: oltre ad esso ci furono il suo archetipo, e il 'pervetustus codex' del monastero di S. Potito, da cui copiava il Beatillo, della cui vetustà non possiamo, però, dir nulla di preciso.
Questa indagine non era senza importanza, perché essa va al di là di un semplice problema di tradizione manoscritta. L'attuale VIII. B. 3 alla fine del sec. XVII era a Troia, in Puglia (prov. di Foggia). Recano ancora, esso e l' VIII. B. 4, un ex libris con uno stemma vescovile e la scritta 'Aemilius Iacobus Cavallerius S. Troianae ecclesiae Episc.' Il Cavallerius, o de' Cavalieri, proveniva da Napoli e fu vesvovo di Troia dal 1694 al 1726 [Della congregazione dei PP. Pii Operai, fondata dal ven. Carlo Carafa, sacerdote napoletano. Cf. Ughelli, Italia sacra, I (1717), p. 1348]. Li torvò a Troia i due codici, o li portò con sé da Napoli?
Il Low [E.A. Loew, The Beneventan Script., (Oxford 1914), p. 77], dopo avere riferito che al de' Cavalieri appartennero i codici XI AA 3, VI AA 4, VI B 11, VI B 13, VI D 1, VI G 34, VIII B 3, VIII B 4, VIII B 5, VIII B 6, della Biblioteca Nazionale di Napoli, aggiunse essere almweno probabile che diversi di essi fossero stati scritti a Troia, ma non si pronunciò esplicitamente sull' VIII. B. 3 in particolare.
Il Gallo [A. Gallo, Le biblioteche della Campania, in Accademie e Biblioteche d'Italia, 4 (1930-31), p. 297 ss.] annoverò tra i codici usciti da 'scriptoria' napoletani l' VIII. B. 3 3 l' VIII. B. 4.
Il Siegmund [A. Siegmund, Die Ueberlieferung der griechischen christlichen Literatur in der lateinische Kirche, (München 1949), p. 263 e 304] ha scritto che l ' VIII. B. 4 proviene da San Bovino, ed elenca S. Bovino tra le biblioteche di Napoli. Tutto ciò a proposito degli 'Acta Febroniae' conservati in VIII. B.4.

Ora, Napoli non ha mai avuto una biblioteca di San Bovino; né è mai esistito un San Bovino. Sta, invece, che gli 'Acta Febroniae' si leggevano in un codice membranaceo, esistente sino alla metàdel secolo scorso nella cattedrale di Bovino, che è un paesedella Puglia, in provincia di Foggia. Questo codice di Bovino, ricordato dal Chioccarelli, nel 1643, e dal Parascandolo nel 1848 [B. Chioccarelli, Antistitum Neapol. Eccl. Catalogus, (Neap. 1643), p. 104; L. Parascandolo, Memorie stor. crit, dipl. dela chiesa di Napoli, II (Nap. 1848), p. 160. Cf. D. Mallardo, Storia antica della chiesa di Napoli, (Nap. 1942), p. 120 s.; Idem, Giovanni diacono napoletano, in Riv. di storia della Chiesa in Italia, II (1948), p. 324], è da identificare con l' VIII. B. 4? Se fosse così, bisognerebbe ammettere che anche l' VIII. B. 3, che con l' VIII. B. 4 formava un volume solo, fosse stato a Bovino. Ritengo improbabile la cosa. Per quale via il Siegmund sia giunto al attribuire il solo VIII. B. 4 a "San Bovinio", è cosa che rimane oscura.

Quel che importa osservare è che l'unico volume, di cui erano parti l' VIII. B. 4 e l' VIII. B. 3, conteneva quattro testi dovuti a scrittori napoletani: la passio S. Eustratii, di Guarimpoto; la passio S. Febroniae, di uno scrittore certamente napoletano anch'esso e, come Guarimpoto, dei tempi del vescovo Atanasio II (876-898); la vita S. Basilii del prete Orso, e la passio S. Anastasii del chierico Gregorio, tutti e due, Orso e Gregorio, dellòaprima metà del ces. X [per tutti e quattro i testi citati, vedi i prologhi. Per Guarimpoto, v. D. Mallardo, oo.cc. Orso e Gregorio erano contemporanei di Gregorius lociservator (939-955)]. Ciò mi conferma nel convincimento che l' VIII. B. 4 e l' VIII. B. 3 siano di origine napoletana. E di origine napoletana ritengo la passio B di S. Potito, poiché molto più che in Puglia, dove trovò la morte, e a Benevento che nel sec. IX ne accolse gli avanzi, il culto di S. Potito era solenne in Napoli, dove un antichissimo monastero a lui intitolato sorgeva quasi alla metà del decumanus summus della città.

GLI SCRITTORI

La letteratura su S. Potito si apre nel 1580, con uno scrittore sardo, Giov. Francesco Fara [Joannes Franc. Fara, De rebus Sardois, (Calari 1580), p. 72-73]. Nella prima metà sel sec. XCVI erano stati composti in onore di S. Potito alcuni inni dal dotto napoletano Antonio Sanfelice (1515-1570) [N. Toppi, Biblioteca Napoletana, (Napoli 1678), p. 31; C. Minieri Riccio,Memorie storiche degli scrittori nati nel regno di Napoli, (Napoli 1844), p. 316], che furono in parte inscritti nell'Ufficio pubblicato in Napoli nel 1533; e nello stesso secolo mise in versi la vita di S. Potito Alessandro Flaminio [la notizia la si legge nel cod. IX. C. 33 della Nazionale di Napoli: la ripetettero il Vipera, Catalogus Sanctorum quos Ecclesia Beneventana celebrat, (Neap. 1635), p.3 s., e il Caracciolo, o,c,, p.139], di Tricarico, città di cui S. Potito era, ed è Patrono.
La vita in versi del Flaminio è perduta, a che io sappia; gl'inni del Sanfelice si conservano [nel cod. IX. C. 33. Sono contenuti, in parte, nell'Ufficio del 1953 e più completi in ACTA ss., ian. t. I] e dipendono dalla passio B.
Sino al 1580 S. Potito non è stato conosciuto che dalla passio A, che lo faceva oriundo si Sardica, o dalla passio B che lo faceva oriundo della Tracia (e Sardica è nella Tracia), o un 2orientalium partium civis": " clasur Eois puer ortus oris" diranno gl'inni. La stessa cosa viene a dire, sebbene indirettamennte, la passio B, quando, nel parlare della persecuzione di cui fu vittima S. Potito rileva che essa infierì "praecipue in Asiae partibus".

Nel 1580 S. Potito diventa un sardo, "natione sardensi". La trovata, è naturale, è del sardo Giov. Franc. Fara. Vivo era in Sardegna, propriamente in diocesi di Cagliari, il culto di S. Potito: si comprende facilmente allora come, e i casi analoghi sono frequenti, il luogo dov'era particolarmente venerato divenne la sua patria. Il Baronio, che solo dalla Sardegna attinse le sue notizie su S. Potito, accreditò l'appartenenza del martire a quell'isola: non c'era bisogno di altro, perché l'origine sarda di S. Potito divenisse luogo comune. La ribadirono, nel 1598, Giovanni Arca, e, nel 1600, Dimas Serpi [Ioann. Arca, De Sanctis Sardiniae, (Calari 1598), pp. 54-57: D. Serpi, Chronica de los Santos de Saerdena, (Barcelona 1600), pp. 29-50]; la ripetettero l'uno dopo l'altro, come al solito, il Ferrari, il D'Engenio, il Vipera [C. D'Engenio Caracciolo, Napoli sacra, (Nap. 1624), p. 599; M. Vipera, o.c.]. Ma non l'accolse, nel 1598, Paolo Regio [P. Regio, Vita di S. Potito martire, (Vico, 1598), p. 5]; "nacque...nelle parti Orientali, la cui patria narrasi essere stata la città di Sardica".
A lungo , e con ricchezza di invenzioni, scrisse su S. Potito il frate Dimas Serpi. Potito è nativo di Cagliari; da Cagliari - e non si sa il perché - s'imbarca per Napoli; poi va a Valeriana, città, afferma senza batter ciglio il Serpi, del regno di Napoli. Il resto del racconto, sino alla morte di Potito, è mutuato dalla passio. Dopo la morte, gente di Sardegna venuta nel regno di Napoli, ne trasportano il corpo nell'isola, ma non lo danno a Cagliari, perché è una città idolatra; approdano bensì al "cabo de Pula", ivi lo seppelliscono ed edificano una chiesa in suo onore.

Invano il napoletano padre Antonio Caracciolo [A. Caracciolo, o. c., p. 139 s.] respinse Decisamente, con sagge osservazioni, l'origine sarda di S. Potito: ebbe, come spesso accade a chi in critica storica ragiona, scarsa fortuna. Per la stessa strada del Caracciolo si mise il capuano Michele Monaco [M. Monaco, o. c.,. p. 448], sulla base, come il Caracciolo, della passio; il risultato fu il medesimo.
Si arrivò persino a supporre che il 'Serdica' , o 'Sardica', patria di Potito nella passio A, fossero una corruzione paleografica di 'Sardinia'; ma già il Caracciolo osservava: "quod [= Sardinia] in nuyllo ego reperi codice" e aggiungeva che l' 'orientalium partium civis' della passio B dimostrava che nella passio A non si poteva trattare della Sardegna. Avrebbe potuto anche osservare che dalla sua patria la passio fa arrivare Potito in Epiro. Ora, quanto è naturale un passaggio da Sardica nell'Epiro, altrettanto è strano un passaggio dalla Sardegna in Epiro.
Il Rosweyd [Acta SS. Ianuarius, t. I (1643), p. 753; Propylaeum ad Acta SS. decembris (1940), p. 19], al contrario, pensò che dal fatto che gli Atti presentano Potito in Sardica, potesse esser derivata l' affermazione della origine sarda: "Acta habent Potitum constitutum in Sardica. An inde origo de Sardinia?". Il sospetto del Rosweyd era già balenato, nel 1598, alla mente del napoletano Paolo Regio, il quale suppose che "per errore di stampatori" si fosse scritto "Sardegna per Sardica patria di S. Potito" ed è stato poi ripresentato dal Lanzoni [F. Lanzoni, Le diocesi di?talia, (Faenza 1927), p. 268], per il quale S. Potito "fu assegnato alla Sardegna, perché nella passio si legge che il martire era 'constitutus in Sardica'. Si è confusa la città di Sard[ica] con l'isola Sard[inia]". E' una ipotesi assolutamente gratuita: nessun codice, infatti, della passio presenta l'abbreviazione 'Sard'.

Dopo la comparsa del primo volume degli Acta Sanctorum (1643), in cui il Commentarius praevius dà quanto di meglio si poteva allora, il Tillemont[Tillemont, Mémoires, tom. II, not. X (Paris, 1701), p. 629] non risparmiò il suo severo scetticismo ai testi agiografici di S. Potito.
Nella letteratura su S. Potito nessun posto spetterebbe ad Ascoli di Puglia, perché nessun lavoro, su questo tema, è stato pubblicato da ascolani [nota: attualmente ci sono i lavori di F. Capriglione: La Patria di origine del martire Potito, e di A. Mottola: S. Potito, martire di Ascoli Satriano]. Una tradizione ascolana su S. Potito cominciò a circolare nel sec.XVI. Nel cod. miscellaneo della Bibl. Nazionale di Napoli IX. C. 33 (sec. XVI-XVii) è riportata, in due pagine e mezzo, una 'Vita de Sancto Potito Sardo martyre', che verso la fine ha: "Milites itaque Potitum apud Asculium in Apulia capite truncant, cuius corpus, etc.". In fondo alla 'Vita', lo stesso codice c'informa che essa è stata tratta "ex vita M.S. apud eccles. Tricaricensem...ex lib. de S. S. Sardiniae Joannis Mariae Arcae, etc.". Tricarico, in Lucania, non solo è in una regione confinante con la Puglia, ov'è Ascoli; ma si vantava nel sec. XVI di possedere il corpo di S. Potito, che essa, come Ascoli, venerava come Patrono principale. La tradizione ascolana accolta nell'ufficiatura propria di S. Potito, concessa con Decreto della S. Congregazione dei Riti del 16 novembre 1885, su richiesta del vescovo di Ascoli Antonio Sena, venne ribadita da uno studioso locale morto circa una trentina di anni fa, Pasquale Rosario. Le sue conclusioni, lasciate inedite, non occupano che poche pagine dattiloscritte [Le ho avute da Sua Eccellenza Rev.ma Mons. Raffaello Della Nocche, Vescovo di Tricarico, a cui le mandarono due Ecc. mi Vescovi di Ascoli. (Nota: ora questi dattiloscritti sono stati stampati a cura del prof. F. Capriglione)]. S. Potito sarebbe vissuto nel secondo secolo; sarebbe stato condotto, per compiere il sacrificio dell'ariete nero, al tempio di Podalirio, che sorgeva su una collinetta non lontana da Ascoli. A compiere quel rito idolatrico Potito "si oppose e subì in quel luogo stesso il martirio". Questa ricostruzione poggia su basi di pura fantasia, il Rosario credette di poter ricavare che Potito apparteneva alla 'gens Publilia'; che "aveva una sorella a nome Eria Teodora, maritata nella famiglia Elia". "Un titolo marmoreo scopertto a Cornito, vicino ad Ascoli, parla - dice il Rosario - della famiglia Elia e ci conduce alla scoperta del paese nativo del martire".
Dopo il Lanzoni, e dopo il breve commento dei Bollandisti all'annuario del Martirologio Romano, ebbi occasione di scrivere anch'io alcune pagine su S. Potitro [D. Mallardo, Il calendario marmoreo fi Napoli, (Roma 1947), p. 89-92].
A un esame particolare, tuttavia, va sottoposto quanto hanno scritto il Rosario e il Lanzoni. La ricostruzione dell'ascolano Pasquale >Rosario poggia in parte sulla sua fantasia, in parte su un'iscrizione romana del III secolo. Su un sarcofago romano, di cui non è rimasta che la nuda tabula inscriptionis [CIL. VI. 1537, addit. 3142. L'ha riportata E. Diehl, Inscriptiones latinae christianae veteres, I (1925), 129], era rappresentata, a sinistra, in un clipeo sorretto da due genii, una donna con un volume; sotto l'iscrizione, un "pastor com grege".
Lo Henzen ritenne del sec. III, circa, le lettere della iscrizione, e il De Rossi la giudicò cristiana. Si conserva ora nella Galleria lapidaria del Museo Vaticano (Parentes, III): ne diamo la riproduzione fotografica (qui in fondo) e il testo:

CRUDELIS INPIA MA|
TER CARIS SUIS DULCIS|
SIMIS VET.PUBLILIO POTITO|
C(LARISSIMO)V(IRO),QUI VIXIT AN(NOS) N(UMERO) XIII DI(ES)|
LV, ET AERIAE AELIAE THEODO|
RE H(ONESTAE)|F(EMINAE),QUE VIXIT AN(NOS) N(UMERO)XXVII|
DI(ES)XLI,INFELICISSIMA MATER|
QUE VIDIT FUNUS SUUM|
CRUDELISSIMUM,QUE SI DEUM|
PROPITIUM HABUISSE, HOC|
DEBUERA AB EOS PATI.

Il 'Vet.' della linea 3, nella Prosopographia Imperii Romani [De Rohden-Dessau, Pros.Imp.Rom., pars. III, (Berolini 1898), p. 92, num.678, p. 417] è dato come abbreviazione di 'Veturius', negli Indices del Corpus [CIL. VI, pars VI, fasxc. I (1926), p. 156], invece, come abbreviazione di 'Vetius'.
Tra il Publilio Potito della iscrizione e il San Potito quale ce lo presenta la passio, non c'è proprio niente di comune all'infuori dell'età: per tutto il resto, nulla assolutamente, nella iscrizione, che convenga ad un martire. La sola coincidenza dell'età non può bastare per l'identificazione, e, d'altra parte, la tenera età dei martiri ricorre in tanti altri resti agiografici, che è legittimo pensare che nella passio favolosa di San Potito essa è semplicemente un luogo comune. Le martiri Agnese, Eualia, Seconda, subiscono il martirio in età di dodici anni. Non mi fermo sui martiri, dei quali, benché si sappia che fossero in tenera età non ci sono stati tramandati gli anni precisi della loro vita, come, ad es., il 'puer' Cirillo di Cesarea di Cappadocia [B.H.L. 2068]; i 'gemini pueri cum matre conpassi' a Lambesa nel 258, di cui è parola nella Passio SS. Mariani et Jacobi [P.Franchi de' Cavalieri, La Passio SS. Mariani et Iacobi, c. 11, in Studi e Testi, 3 (Roma 1900), p. 60], le 'puellae' Tertulla ed Antonia, della stessa passio [ibidem, p. 59]; ricordo solo San Vito [Acta SS., Junius, t. III, (3° ed.), p. 502, num. 10], il quale è un martire di sette anni, che diventa di dodici nel Bellovacense e nella Legenda aurea, e S. Pancrazio che ne aveva quattordici [Ibidem, Maius, tom. III, (3° ed.), p. 21].

Alla prima lettura di quanto aveva scritto il Rosario, mi parve meritevole di attenzione la sua affermazione che la iscrizione riportata "ci conduce alla scoperta del paese nativo del martire". "Un titolo marmoreo,scrive il Rosario, scoperto nella vicina Cornito, ed ora sotto l'arco dell'orologio municipale di Ascoli Satriano, parla appunto della famiglia 'Eria', cui erasi disposata la sorella di S. Potito" "sua sorella Elia Teodora, maritata nell'altra nobile famiglia 'Elia' " [sic: forse qui avrà scritto 'Eria']. A me non è mai riuscito di recarmi ad Ascoli, per controllare 'de visu' quel che ha scritto il Rosario, e che era fatto per destar subito grave sospetto sulla sua esattezza. Pregasi dunque l'Ecc.mo Mons. Delle Nocche, Vescovo dio Tricarico, che ha voluto, lui, questo lavoro su S. Potito, perché ne chiedesse informazione accurata all'Ecc.mo Vescovo di Ascoli. Ne ebbe due risposte; nella prima, che "la lapide murata sotto l'orologio esiste realmente, ma è attualmente illeggibile, a causa degli strati di calce accumulati durante i vari imbiancamenti del paese"; nella seconda che "la lapide sotto l'arco dell'orologio reca la seguente iscrizione: J.O.M.|CAECILIUS.STATIUS.CAIUS.FIRMUS|Q.CESTUS.VIAM.HERCULIAM.AD|PRISTINAM.FACIEM, RESTITUIT.
In essa non si fa menzione alcuna di S. Potito; ed è questa la ragione, per cui il Dott. Pasquale Rosario non ne ha fatto alcun cenno in quegli appunti, mentre la riporta integralmente nella sua storia di Ascoli Satriano".

Non mi è stato possibile vedere codesta storia di Ascoli Satriano; ma non ci voleva molto per ritenere sospetto il testo di questa lapide, anche a prescindere dalle tre sigle iniziali. La ritengo una manipolazione di CIL, IX, 6059: Imp. Caes. M. Aurel. Valer. Maxentius P. f. invictus Aug. Pontif. Max. trib. potestate cos. II viam Herculiam ad pristinam faciem restituit, e di CIL. IX, 6066: Imp. Caes. M. Aur. Val. Maxentius P. f. invictus Aug. P. M. trib. pot. cos. II p. p. procos. viam Herculiam ad pristinam faciem, restituit.

Da quale fonte il Rosario abbia attinto che proprio sul Carapelle sorgesse un tempio sacro a Podalirio [per ilculto di Podalirio nell'Italia meridionale, v. Strabone, 14, p. 654 c; TImeo, fr. 15 (Tzetz. a Lycophr. Schol. 1047). Cfr. L. Deubner, De incubatione, (Lipsiae 1900), p. 19, 27], che a questo tempio venne condotto Potito pel sacrificio del'ariete nero, che vi si sia opposto e perciò abbia subito il martirio, è inutile chiederselo. [Il Rosario parla di un tempio di Podalirio, che sarebbe sorto su una "collinetta, ai piedi della quale gorgoglia una Salsa di fanghi bituminosi, che corrisponderebbe alla località nella quale S. Potito subì il martirio" "un luogo detto Banus ossia Bagno". A prescindere dalla assurda derivazione dell'italiano "bagno" dal latino "banus", la frase della passio "super flumen qui dicitur Banus" ricorre solo in qualche testo edito, mai nei codici, ed è una corruzione di (super flumen qui dicitur) Calabius. Il colle, poi, ai piedi del quale sorgeva il sacello di Podalirio, il colle Drion, era ben lontano da Ascoli; era presso il Gargano, a una ventina di Km. dal mare: Strabone, VI, 284; Roscher, Ausfuhrl. Lexicon der griech. und. rom. Mythologie, (1906) s. v.,p. 2589. Che il fiume "Altainos", nelle cui acque Licofrone dice che si bagnano i fedeli di Podalirio, sia . da identificare, come fa il Rosario, col Calaggio-Carapelle, è cosa che avrebbe bisogno di essere dimostrata]. Tutto questo, secondo lui, sarebbe avvenuto al secondo secolo; ma il Rosario non riflette che la iscrizione che egli crede appartenga al martire S. Potito, è del III secolo. Tale fu, per la paleografia, l'avviso dello Henzen. E al terzo secolo, non certo al secondo, può appartenere la scena riprodotta sulla fronte del sarcofago.

Il Lanzoni non si è accorto di aver sostenuto, contemporaneamente, due tesi opposte [F. Lanzoni, o. c., I, p. 268; II, pp. 659-660. 1120]. Da una parte nega che Potito possa essere attribuito all'Apulia "perché nella sua Passione si legge che fu decollato presso il fiume Calabrum nella colonia Apulensis. Ma questa colonia si trovava nella Dacia, non nell'Apulia" e scrive che "fu creduto sardo, mentre egli senza dubbio appartenne a Sardica"; dall'altra nega anche che possa essere assegnato alla Sardegna, perché ciò è avvenuto, secondo lui, per il fatto che "nella stessa passione si legge che il martire era constitutus in Sardica, e si è confusa la città di Sard[ica] con l'isola Sard[inia]". Ciò tuttavia non gl'impedisce di aggiungere, negli Indici, al nome di Potito la rubrica topografica 'Sardegna'.

Ma a tutta la tradizione manoscritta è ognota la forma 'Calabrum', come ignota è la 'colonia Apulensis' [se l'è immaginata il Lanzoni. Par Apulum e colonia Aurelia Apulensis, o colonia nova Apulensis, v. Tomaschek in Pauly-W., Real-Encyklop., vol. II (1895), p. 535; E. de Ruggiero, Diz. epigr., II (1910), p. 1455]. La frase 'colonia Apulensis', anzi, è sconosciuta a tutti i testi editi della passio S. Potiti. 'Calabius' è nel cod. Vat. Reg. lat. 482, fol. 26 s; 'Calabium' nel cod. Bibl. Naz. Napol. VIII. B.6, fol. 199 v; 'Calabrius' nel cod. Arch. S. Petr. A 2, fol. XCII v; fluminis 'Calabritici', nel cod. Bibl. Naz. Napol. VIII. B. 3, dove però il '-ci' finale è un rifacimento, e la 'r' è un'aggiunta messa nell'interlinea. L'Ufficio del 1533 lo storpiò in 'Calabiarici'.
L'opinione del Lanzoni, di una derivazione di Sard[inia] da Srd[ica] è tolta di peso dal Rosweyd [se l'è immaginata il Lanzoni. Per Apulum e colonia Aurelia Apulensis, o colonia nova Apulensis, v. Tomaschek in Pauy-W., Real-Encyklop., vol. II (1895), p. 535; E. De Ruggiero, Diz. epigr., II (1910), p. 1455]; ma nessun codice presenta l'abbreviazione Sard. e tutti hanno Sardica, o Serdica, o Sertica per esteso: l'ipotesi è assolutamente gratuita. La nazionalità sarda di S. Potito spunta soltanto alla fine del 1500, e trae la sua origine dal culto tributato nell'isola al santo.

RICOSTRUZIONE STORICA

Di S. Potito, nonostante il carattere favoloso della passio, e le soprastrutture pià o meno ingenue o interessate degli scrittori, due cose si possono ritenere, la storicità della sua persona e il luogo del martirio. A questo risultato ci conducono quelle che il Delehaye [H. Delehaye, Cinq lesons sur la méthode hagiographique, (Bruxelles 1934), pp. 7, 13: R. Aigrain, L'hagiographie: ses sources, ses méthodes, son histoire, (Paris 1953), p. 247 s.] chiamò le due coordinate agiografiche, e tutta la storia postuma del culto. Delle coordinate, quella d'indole topografica è così circostanziata, e si riferisce a località così poco conosciute, che non possono essere un'invenzione dell'agiografo.

Il cod. Vat. Reg. Suec. lat. 482 ha:

perduxerunt eum in locum quod apellatur Apulia, ubi dicitur Sentianum et Iunianum; decollatus autem est sanctus Potitus super flumen qui dicitur Calabius.

Il cod. Arch. S. Petr. Vatic. A. 2:

perduxerunt eum in locum qui vocatur Apulia, ubi dicitur inter Sententianum et Iunianum. Decollatus est autem sanctus Potitus super flumen qui dicitur Calabius.

Il cod. VIII. B. 6 della Bibl. Naz. Napol.:

duxerunt eum in provincia que appellatur Apulea, quod est inter Sentianum et Iunianum; et decollatus est canctus Potitus super flumen qui dicitur Calabium.

Il cod. VIII. B. 3 della Bibl. Naz. Napol. (=Passio B):

duxerunt ad locum quemdam inter Sentianum et Iunianum, qui vocatur Iulia, super ripam unius fluminis Calabritici, et ibi eum gladio ferierunt.

Il dato topografico chiaro, dell' Apulia non è il solo. Da solo avrebbe forse potuto avere un valore relativo. C'è ne sono altri due, il Calabius e Sentianum; di un terzo, purtroppo, Iunianum, la forma corrotta in cui ci è giunto c'impedisce di trarre il profitto che si potrebbe.
Il Calabius è l'odierno Calaggio, che comincia tra Aquilonia e Trivicum. E0' un torrente che nella continuazione del suo corso prende anche il nome Carapelle, e sbocca nel golfo di Manfredonia, non lungi dall'antica Anxanum.

Sentianum è una mansio della via Herculia [par la via Herculia e per Sentianum, cfr. T. Mommsen. Sulla topografia degli Irpini, in Bullett. dell'Instituto di corrispondenza archeologica, 1848, pp. 12-13; Idem in C.I.L., IX (1883), nummm. 6059 e 60 66, pp. 599, 637; G. Grasso, Studi di storia antica e di topografia storica, vol. I (Ariano 1893), p. 39 ss.; E.De Ruggiero, Dizionario epigrafico, vol. III (Roma 1902) s. v.; Trivicum, vol. 20 (1939),p. 523-524; H. Nissen, Italische Landeskunde, II, 2 p. 820; P. Fraccaro, Italia Romana (Grande Atlante Geografico), Istit. De Agostini (IV ed., Novara 1938)] Questa strada, che deve il suo nome all'imperatore Massimiano Erculeo, è una delle 'viae publicae' degli Irpini; conduceva da Equo Tutico a Venosa, poi, piegava verso il sud, a Potenza, entrando così nei Lucani, per proseguire poi per Grumento e congiungersi con la strada maestra per Reggio. L'itinerario di Antonino [O. Cuntz, Itinerarium Antonini Augusti et Burdig., 112, (Teubner 1929), p. 16] che, insieme con le pietre miliari, ci dà modo di ricostruirne il tracciatyo, indica da Equo Tutico a Venosa due percorsi, l'uno più corto, di 64 Km., per le mansiones di "ad Matrem magnum" e "in Honoratianum"; l'altro, poco più lungo, di 69 Km., per le mansiones di Sententianum e Baleianum. Sul tracciato della Herculia, prima che entrasse nei Lucani, non tutti i topografi sono d'accordo: non è nostro compito affrontare il problema. Sentianum distava 33 miglia da Equo e 36 da Venosa; il posto preciso su cui sorgeva non è possibile fissarlo (forse le vicinanze di Aquilonia (Lacedonia), o Bisaccia, o Sauri); comunque non lontano dal Calaggio, poiché la località del martirio di S. Potito, la riva del Calaggio, è indicata come posta tra Sentianum e Iunianum (probabilmente corruzione di Baleianum dell'Itinerario di Antonino).
Sentianum è ricordata in un altro testo agiografico, la passio dei Dodice Fratelli [Acta SS., Septemb. I, p. 135 s.]. provenienti dall'Africa e menati su da Reggio, furono, natta la passio, i primi quattro, Aronzio, Onorato, Fortunato e Sabiniano giustiziati a Potenza; Settimino, Gennaro e Felice a Venosa; Vitale, Satore e Reposito a Velianum (corruzione di Baleianum); Donato e Felice a Sentianum. L'autore della passio scagliona le tappe del viaggio dei Dodici Fratelli precisamente sul tracciato della Herculia.

Quando l'agiografo della passio S. Potiti colloca il martirio del suo eroe il località posta in vicinanza di due povere e sperdute mansiones "che forse non erano altro che taverne isolate", anche se è uno scrittore strettamente locale, che non poteva non conoscere bene i modesti borghi di casa sua, mi sembra difficile che lavori ex ingenio. A servizio di ben altro si mette la pura inventiva.
Sull'uso che di Sentianum ha fatto l'autore della passio dei Dodici Fratelli, non posso fare qui un esame particolare. Né posso farlo su quello che ha scritto il Lanzoni, del quale alcune cose sono discutibili, ed altre errate, come il porre Sentianum presso Aeca in Apulia, mentre invece non ne è lontana meno di 40 chilometri.

Costante è anche nella passio S. Potiti la coordinata cronologica.
Se la lezione del martirologio geronimiano [H. Delehaye, Commentar. martyrol. Hieronymian., in Acta SS., Novemb., t. II. (1931), al XVII kal. iul.] in due codici lucchesi e nel codice Vallombrosano, ora Laurenziano 331, fosse genuina, al 15 giugno sarebbe in esso registrato S.Potito. Ma il Potiti di quei tre codici è correzione del Protiti del codice Wissenburgense, q questo, Protiti è, a sua volta, corruzione di Proti, il martire di Aquileia festeggiato il 15 giugno.

Al 13 gennaio assegnano S. Potito i martirologi e la passio. La passio del cod. Reg. Sueciae (fine del sec. IX) ha: martyrizatus est sanctus Potitus sub die XVIII kal. febr.; quella del cod. Archiv. S. Petri: martyrizatus est sanctus Potitus idibus ianuarii: la data è sempre la stessa negli altri codici. Dei testi martirologici, il calendario marmoreo napoletano [D. Mallardo, Il calendario marmoreo di Napoli, (Roma 1947), p. 21, 89-92], della metà circa del sec- IX, al 13 gennaio ha: Natale sancti Potiti; alla stessa data lo segna il Gualdense, beneventano, del sec. XII [E. D. Petrella, Il martirologio Gualdense, in Samnium, XIX (1941), p. 129]. Di tre calendari capuani [M. Monaco, op. cit., p. 391, 424, 446], dei secc. XII-Xiii, il più antico ha al 12 gennaio: passio erit sancti Potiti; si è voluta rispettare l'ottava dell'Epifania; gli altri due lo hanno al 13. Il calendario Tutiniano di Napoli [A.S. Mazochius, De sanctor. Neapol. Eccles. episcopor. cultu, (Neap. 1753), p. 312], degli ultimi anni del XII o dei primi del XIII, ha al 13 gennaio: Octava Epiphania domini et sancti potiti martyris.

Se non è lecito dubitare né della storicità di S. Potito, né della sua appartenenza all'Apulia, c'è qualche modo per spiegare come la passio ne abbia fatto un orientale, nativo di Sardica? Si sa bene che gli agiografi spesso lavorano a capriccio con elementi di pura invenzione e che si compiacciono di far venire i loro eroi da paesi lontani. per fermarmi solo ad alcuni casi di santi dell'Italia Meridionale collegati con l'Oriente, ricordo che vengono da Antiochia Erasmo di Formia, Ippolito (o Ipolisto) e Modestino di Avellino; dalla Dalmazia Giuliano di Sora; dall'Epiro Panfilo di Sulmona; Massimo e Giuliana di Cuma da Nicomedia; Paterno di Fondi e Leucio di Brindisi dall'Egitto. Ma per S. Potito c'è un dato singolare, e indagare pere scoprire un eventuale elemento concreto a base degli errori dei testi agiografici non è forse fatica sprecata. Della mia fatica espongo il risultato.

Il titolo 6016 del CIL. IX, si riferisce ad un cippo vario, e precisamente al 72° miliario della via Traiana, che da Benevento, per Aeca, Herdonia, Canosa, menava a Brindisi. Questo cippo ora è ad Ascoli, e ad Ascoli lo vide già, nel sec. XV, Iohannes Bononius [C.I.L. IX, 6016 e p. XXXI - E' un cippo, però, trasportato]. Intanto, nel codice della Biblioteca civica di Siena, III.C. 27°, che dipende da collectanea di Marcello Cervini (+ 1555), alla copia di questo titolo, esistente anche allora in Ascoli,"Serticae praescribitur", dice l'apparato del CIL Ascoli, dunque, si chiamava anche Sertica.

Ancora. Nell'apparato che precede CIL. IX. 668, si legge:"Asculi Apuliae (hoc est Trivici, quod falso Serlicam vulgus existimat)". Questa nota topografica è di Ioannes Natalius Metellus (ms. Vatic. 6039, fol. 364g) a cui trasmise l'iscrizione Simone Vallamberto, tra il 1538 e il 1546. Dalla nota riportata si ricava che Serlica (ritengo che si tratti di un errore di trascrizione che ha dato Serlica pr Sertica) è un toponimo di una località della Apulia, identificato a torto con Trivicum.

A. Caracciolo nei primi decenni del 1600 afferma che gli abitanti di Ascoli ritenevano che la Serdica della passio fosse una località dell'agro ascolano. Hanno, dunque, gli ascolani imposto il nome di Serdica alla loro terra, per suggestione della passio? Non è impossibile. Ma il toponimo di Sertica per designare Ascoli, lo adopera già, un secolo e mezzo prima del Caracciolo, il Bononius, che è un Laudensis, non un Ascolano.

E' assurdo supporre che l'autore della passio del sec. IX, abbia trovato, nel testo più antico che egli ampliava, il toponimo Serdica, e che, non conoscendo egli se non la celebre Serdica di Tracia, abbia identificato con questa la Serdica della passio, ed abbia, per conseguenza, inventato poi il volo di S. Potito dalla Tracia nell'Epiro, dove, non si capisce come, lo manda da Roma a cercare l'imperatore Antonino?

TRASLAZIONI E CULTO

Uno dei fascicoli mss. del cod. miscell. IX. C. 33 della Nazionale di Napoli, contiene di mano del sec. XVI-XVII una passio S. Potiti corrispondente nella sostanza alla redazione A. Essa termina: Fuit autem sanctus Potitus, ut dictum est, annorum tresdecim. Martirizatus autem die Idibus Ianuarii. a breve spazio, segue, di altra mano ma non posteriore agl'inizi del XVII,una interessante notizia inedita, che deve essere stata riportata dal codice membranaceo più antico, da cui era stata copiata la passio. La notizia fu prima trascritta in una forma, poi nella prima riga corretta in un'altra forma. La sostanza, tuttavia, rimane identica.

Do la notizia, con la prima riga nelle due forme:
1. Post multum itaque tempus Dompn Siccard' eximi' Princeps (=Dompnus Siccardus eximius).
2. Post multa itaque annorum curricula temporibus Dompni Siccardieximii Princepis,
Beneventanae sedis electus, venerabile eius corpus exinde auferens, Beneventanum detulit et in ecclesia sanctae Dei genitricis Mariae
honorifice loicavit. Ad laudem et gloriam Domini nostri Iusu Christi. Qui vivit et regnat cun Deo Patre et Spiritu Sancto. Per omnia saecula
saeculorum. Amen. Soli Deo Honor et gloria.

Sotto il ducato dunque di Sicardo, 818-839, il corpo di S. Potito fu trasportato dal luogo del martirio, exinde auferens, a Benevento. Sicardo, associato al padre Sicone nell'818, rimasto solo Principe nell'832, ha lasciato il suo nome legato a molte traslazioni di corpi di santi. Non gli mancavano esempi tra gli antenati. Arechi (759-787) aveva trasportato i Santi Dodici Fratelli dai diversi luoghi di sepoltura a Benevento [B.H.L. 5936-5938 b.], e S, Mercurio da Aeclanum a Benevento [B.H.L. 5936-5938]. Sicone bell'831 trasportò da Napoli a Benevento S. Gennaro [Poetae latini aevi Carolingi, t. III, p. 651; Pertz, Scriptores (Monumenta Germaniae Historica), t. III, p. 497, 11. 49-51; ibid., t. VII, p. 595]. Dell'avidità di Sicardo di possedere corpi santi fa testimonianza Giovanni diacono napoletano [B.H.L. 4135], che fa dire al vescovo di Napoli Stefano III (898-906) "Sicardus princeps Langobardorum, post innumera mala, quibus urbes nostratium afflixit, etiam ad hoc prorupit, ut sepulcra effoderet et sanctorum ex eis corpora sublevaret". Sotto Sicardo, furono trasportati a Benevento i corpi di S. Marciano vescovo di Frigento [Analecta Bollandiana, LI (1933), p. 344, dal codice II della Bibl. Capitolare di Benevento, sec. XI/XII], di S. Felicita e figli da Alife [B.H.L., 2854. Si legge anche nel cod. II della Capitl. di Benevento], di Deodato da Nola [B.H.L., 2135-2136],.

A queste traslazioni, come pure a quella di S. Trofimena [B.H.L., 8318], è legato il nome di un vescovo, eletto, di Benevento, Orso. Di lui ci dà notizia il Chronicon manasterii S. Sophiae, ad ann. 831 [Pertz, Scriptores, t. III, p. 173]: "Ursus eligitur an. 8. m.7" e il Chronicon Salernitanum [ibidem, p. 497], a propositodella guerra,tra,Benevento e Napoli nell'831 "Quam (Neapolim) et obsedendo aliquanto tempore viriliter cum Beneventanorum exercirus constrinxisset, tunc Ursus, electus praedictus, Sico iam fatus princeps deprecatus est ut etiam amplius malumnon proveniret, neque sanguis affunderetur christianorum. Ad haec Sico Langobardorum princeps admonicionem electi praedicti audins...".
Nella passio S. Felicitatis leggiamo: "Cumque post multa annorumcurricula...locus ille in quo Sancti quiescebant viluisset et absque honore debito tam praecipua sanctorum corpora essent, ex iussu eximii et vere catholici Langobardorum Principis Sicardi, Ursus Benevntanae sedis electus, eadem sanctorum corpora elevans ab Aliphis Beneventum magmo cum honore perduxit".
Nella vita et obitus B. Marciani:" Cuius (Marciani) fama ataque virtute comperta, venerabilis Ursus Beneventanae sedis electus non est passus eum ibi requiescere...Sicut de multis sanctorum corporibus fecerat, quos de diversis partibus congregaverat, et in ecclesia sanctae Dei genitricis digno cum honore collocaverat, ita de corpore beatissimi Marciani... Frequentum perrexit ecclesiamque in qua sanctissimum corpus beati Marciani episcopi quiescebat... ad arcam eius accedens...illam aperiens sacratissimum corpus b.Marciani exinde auferens Beneventum perduxit...et in ecclesia collocavit".

Il confronto con i testi ora citati m'induce a correggere, nella notizia citata, del cod. IX. C. 33, urbis Beneventanae sedis electus in Ursus Beneventanae sedis electus. La forma Sicardus Princeps urbis Beneventanae sedis electus, è inaccettabile, sia pure per indicare Sicone associato al padre. Non sarebbe stato chiamato Princeps. E, d'altra parte, la formula urbis Beneventanae sedis, per indicare la città di Benevento o il ducato beneventano, è tanto assurda quanto inconsueta, mentre, al contrario, solenne e ovvia è la parola sedes per indicare la cattedra, la chiesa episcopale.
La notizia del cod. IX. C. 33 deve essere stata riportata da un codice più antico, in cui, come in altri casi consimili, con la notizia della traslazione, si concludeva la passio del Santo.

Nel 1119 il corpo di S. Potito era ancora venerato a Benevento. In quell'anno, narra Falcone Beneventano [Muratori, R.I.S., V (1724), p. 93], l'arcivescovo Landolfo tolse dallo squallore, in cui giacevano, i corpi dei SS, Marciano, Doro, Potito, Felice, Cervolo, Stefano; li tenne prima esposti solennemente e poi li tumulò in tomba più decorosa.

Intanto, una trentina d'anni prima, nel 1088, il corpo di S. Potito, si sarebbe trovato a Cagliari e di lì sarebbe stato trasportato, con S. Efisio, a Pisa. La notizia proviene da due codici romani del sec. XVI-XVII, il 91 della Biblioteca Alessandrina e l' H. 3 della Vallicelliana [A. Poncelet, Catalogus codicum hagiograph. latin. bibliothecarum Romanar., p. 169, 1; p. 407, 28]. Nei codici citati, dopo il solito explicit (o desinit) della passio:"Martyrizatus est autem beatus Potitus die iduum ianuarii, cum esset tredecim annorum" segue:"Cuius venerabile corpus in Sardiniam postea deportatum est et in loco eodem ubi beati Ephesi humatum fuit, honestae traditum sepulturae. Sed post multorum annorum curricula, videlicet anno ab incarnatione domini nostri Iesu Christi 1088, pretiosa istorum corpora, scilicet Ephesi et PPotiti, Pasae com magna frequentia cleri et populi, cum imnis et laudibus in basilica sanctae Dei genitricis semperque virginis Mariae XIII kal. septembris decentissime sunt collocata".

Nell'ipotesi che nel 1088 realmente vi fossero in Sardegna reliquie di S. Potito, quando vi sarebbero giunte? Secondo il Rosario, di S. Potito fu importato il culto in Sardegna dai Pisani, che lo avevano appreso nelle loro spedizioni per le crociate e nei loro frequenti commerci in Puglia. Per i commerci si può essere d'accordo, ma la prima crociata è posteriore al 1088. Il canonico sardo Felice Putzu, in una lettera scritta il 12 agosto 1942, a Mons. Delle Nocche, Vescovo do Tricarico, dice che a Cagliari c'è chi asserisce che le reliquie dei SS. Efisio e Potito partirono da Pula (archidiocesi di Cagliari), ove tra le rovine della città di Nora esiste ancora una chiesa di s. Efisio nel luogo del suo martirio; che potrebbe esserci stato un equivoco tra Puglia e Pula, che si troverebbe, talvolta, scritta Pulla e che, per la pronuncia dell' l mouillée, si dovrebbe leggere Puglia. Ma l'Apulia, come luogo del martirio di S. Potito è indicata in codici del sec. IX e X, quando di l mouillée non è il caso di parlare. Quanto alla presenza delle reliquie di S. Potito in Sardegna, però, il Putzu confessa:"come siano venute in sardegna dalla Puglia reliquie di S.Potito, non sappiamo".

Se tra l' 831 e l' 839 Sicardo trasportò S. Potito, dalla Puglia a Benevento, quando e da dove giunsero reliquie in Sardegna? Non mi sembra ragionevole negare fede alla traslazione di Sicardo, se si dovesse, in cambio, prestarla alla traslazione in Sardegna. Sicardo opera nel suo ducato, e la notizia della traslazione a Benevento non solo proviene dalla regione a cui appartiene il santo, ma riceve una conferma dalla notizia del 1119 di Falcone Beneventano. Del resto, potettero anche, commercianti di transito per la Puglia credere di portare con loro, realmente, reliquie di S. Potito in Sardegna. Chi sa come sono andate spesso queste faccende delle reliquie, non se me meraviglierà.

Il culto di S. Potito a Pisa, dal sec. XIV in poi, è leggermente documentato: basterebbe ricordare le storie di S. Potito dipinte nel camposanto pisano da Spinello Aretino tra il 1390 e il 1392.
Altre notizie furono inviate a Mons. Delle Nocche dalla Sardegna. Papa Callisto II in un 6 giugno, tra il 1119 e il 1124, avrebbe consacrato a Pisa un altare nel Duomo in onore dei Ss. Efisio e Potito. Questa notizia non è esatta. La nuova ecclesia S. Mariae, a Pisa, la consacrò Gelasio II, il 26 settembre 1118 [Jaffè-Loewenfeld, Regesta Pontificum Romanorum, I, p. 778; P. Fr. Kehr, Italia Pontificia, III, (1908), p. 335]. Che l'abbia consacrata Callisto II, è un errore di Bosone [nella Vita Calisti II, Duchesne, Liber Pontificalis, II, p. 337]; di Callisto II si sa solo che a Pisa, tra il 7 e il 16 maggio del 1119 consacrò, nella ecclesia maior, quaedam altaria.

Nel 1500 o 1506, reliquie di S. Potito furono ritrovate a Tricarico, città vescovile. in Lucania, che venera il santo come suo patrono principale. Se di quello che una volta fu ricchissimo e prezioso archivio Capitolare di Tricarico, si conservassero ancora tutti i documenti, credo che molto di più sapremmo del culto di S. Potito. Purtroppo non rimane, di particolarmente importante, per la storia ecclesiastica di Tricarico, che il volume degli Atti della S. Visita compiuta nel 1588 dal vescovo Giovanni Battista Santonio. Riferisce il Santonio che, nel procedere alla ricognizione delle reliquie conservate nella cattedrale, fu trovata nella cappella del Sacramento una cassetta di legno tutta rivestita di stagno e in essa una pietra marmorea della lunghezza e larghezza di circa 13 centimetri con la scritta Reliquiae sancti Potiti martiris, e "multa ossa ac fragmenta eiusdem sancti Potiti tum capitis tum et membrorum". Il Santonio procedette a un'inchiesta, per spiegarsi la presenza di queste reliquie. Tra gli altri testimoni, il canonico Marchesius Vitalis, di 58 anni dichiarò di aver sentito raccontare da sua padre Vitale de Vitalis che le reliquie di S. Potito e altre erano state ritrovate in diverse cassette nell'anno 1506 (o 1500) nell'altare maggiore della chiesa della SS. Trinità, che era commenda dell'Ordine Gerosolimitano e che era posta "in territorio Tricaricensi per miliare longe a civitate". Quelle reliquie erano state ritrovate, quando il vescovo del tempo procedette alla rimozione dell'altare. Fu poi celebrata una solenne processione per trasportare le reliquie dsalla SS. Trinità nella cattedrale della città. Il Vipera [M.V. Vipera, Catalogus sanctorum, (Neapoli 1635), p. 3-6] dà anche lui notizia di questa traslazione, e cita come fonte d'informazione: "Ex Biblioth. beneventana, in ms. Codice de gestis Sanctorum, par. I. signata numer. 167. pag. 366".

Il Liber censuum [M.P.Fabre, Le Liber censuum de l'Eglise romaine, fasc. I, (Paris 1889), p.26] a proposito delle diocesi dell'Apulia, ha "In episcopatu Tricaricensi Ecclesia sanctae Trinitatis I unciam auri". "In episcopatu Venusino Excclesiam sanctae Trinitatis unam unciam auri". Il Fabre, per la chiesa della Trinità in Tricarico annota:"je n'ai pas pu identifier cette église de la Trinité: il y a eu. je crois, une erreur (ce n'ste pas la seule qui se recentre dans le L.C.), et je pense que cette indication fait double emploi avec celle de la Trinité de Venose que nous trouvons ci-dessous". Se fosse stato a Tricarico, il Fabre si sarebbe subito convinto della reale esistenza della chiesa della Trinità non solo con la lettura della S. Visita del Santonio, ma anche con l'osservazione diretta degli avanzi dei muri perimetrali, i soli superstiti, della chiesa. Mentre della chiesa della Trinità di Venosa sappiamo che fu fondata da Gisulfo di Salerno nel 942, e riccamente dotata da Roberto Guiscardo nel 1063, nessuna notizia conosciamo della origine della SS. Trinità di Tricarico. E' verosimile che sia sorta alla stessa epoca, press'a poco, della Trinità di Venosa, e che la presenza in essa delle reliquie di S. Potito si possa spiegare con il fluire, attraverso quelle regioni, di cavalieri crociati e di Normanni. Se della esistenza delle diocesi di Tricarico fossimo più sicuramente informati per l'età anteriore al sec. [la prima notizia che ci sia giunta sulla storia ecclesiastica di Tricarico, ci viene da Liutprando vescovo di Cremona (920-973 circa). Nella sua Relatiode legatione Constantinopolitana, 62 (M.G.H. Scriptores, t. III, p. 361) egli scrive: Scripsit itaque Polyeuctos Constantinopolitanus patriarcha privilegium Hydrontine episcopo, quantinus sua auctoritate habeat licentiam episcopos consecrandi in Acirentila, Turcico, Gravina, Maceria, Tricarico, qui ad consecrationem domini apostolici pertinere videntur. Polieucto era, per questo provvedimento, l'esecutore della volontà dell'imperatore Neceforo Foca (963-969). Il oasso di Liutprando viene comunemente inteso nel senso che in forza del decrerto di Niceforo sarebbero sorte le cinque nuove diocesi di Acerenza, Tursi, Gravina, Matera, Tricarico; l'Arcivescovo di Otranto avrebbe ricevuto dal patriarca di Costantinopoli il privilegio di diventare in metropolita, creando queste cinque diocesi suffraganee. J. Gay, L'Italia meridionale et l'empire byzantin (Paris 1904), p. 352; L.Brehier, Vie et mort de Bysance (Paris 1948), p. 212. Il provvedimento mirava ad escludere l'ellenizzazione al clero della Puglia. Non sono convinto che le cinque diocesi abbiano cominciato ad esistere tra il 9634 e il 969. Acerenza, per lo meno, esisteva alla fine del sec. V; il vescovo Giusto è tra i firmatari del sinodo romano del 499. Del resto non è detto che una popolazione cristiana a Tricarico abbia cominciato ad esistere solo quando è stata istituita la diocesi, le origini della storia religiosa di Tricarico non sono necessariamente legate al decreto di Niceforo Foca], si potrebbe pensare a migrazione del culto dovuta al fatto che Tricarico non è lontana da Potenza e da venosa, posta sulla direttrice di quella via Herculia, alla quale è legato il teatro del martirio, e quindi del primo luogo di culto di S. Potito.

Nella storia del culto di S. Potito, Napoli occupa il primo posto. Non per il calendario marmoreo soltanto, ma per un'altra notizia, che, sebbene consegnata in un codice del sec. IX, ci riporta agli ultimi anni del sec. IV o ai primi del V.
Il codice Vaticano latino 5007, scritto, nei ff. 1-100, in caratteri unciali, verso la metà del sec. IX, che ci ha tramandato il Liber Pontificalis Ecclerdiae Neapolitanae [D. Mallardo, Storia antica della chiesa di Napoli, (Napoli 1943), p. 1 ss],al f. 10 v, nella bibliografia del vescovo Severo ha: et fecit mon.sti Martini ert asci Potiti marty [G.waitz, scriptores rerum langobard. et italicar. saec. VI-IX, p. 405]. Il vescovo Severo rella la chiesa dal 363 al 410 circa. La notizia ora riportata è stata aggiunta al testo, in fine di pagina, in unciale anch'essa, in un secondo momento, ma non dopo il sec. IX: ma non è una interpolazione. essa infatti comparisce anche nel cosiddetto Catalogo Bianchiniano, che è un compendio del Liber Pontificalis, redatto ai primi annii del sec. X ma tratto probabilmente da un codice diverso dal vatic. lat. 5007, et fec. sxci Martini et asci Potiti monas. [ibid., p. 437]: così nell'unico codice che ci abbia conservato il Catalogo, il Laurenziano 604. Anche la Vita S. Sbveri, contenuta nel codice Corsiniano 777, del sec. XII-XIII, che attinge al Liber Pontificalis, ha la notizia: et fecit duo monasteria sancti Martini Christi confessoris il sancti Potiti Martyris [B. Capasso, Monumenta Neapol. Ducatus, t. 1, p. 273]. Se il Catalogo Bianchiniano non dipende dal codice Vat. lat. 5007, ma da altro codice del Liber Pontificalis, si ha un argomento in più in favore della tesi che la notizia sui monasteri di S. martino e di S. Potito era nell'archetipo del Liber Pontificalis. Nulla di inverosimile c'è nella erezione di un monastero nei primi anni del secolo V, a Napoli, per parte del vescovo Severo. Alla osservazione d'indole generale che la seconda metà del sec. IV è precesamente il tempo in cui si diffondeva il monachesimo in Italia, specialmente in Campania e nella Sicilia, e alla notizia di Palladio [Palladius, Historia Lausiaca, 61, (Robinson, II, 156)] il quale ricorda che Melania iuniore eresse chiostri in Sicilia, Campania e Africa, è importante aggiungere che a Napoli l'esempio veniva dal vicino asceta di Nola, Paolino, che doveva ben conoscere Severo e che non è improbabile sia stato al vescovo Severo legato d'amicizia. Quando, nel 400, Melania la seniore, la grande amica di Rufino, sbarcò a Napoli per recarsi a Nola da S. Paolino [Paulin. Nolan., epistol. XXIX, 12], era vescovo di Napoli Severo.

L'amicizia poi tutta particolare, di Paolino per l'autore della Vita Martini, Sulpicio Severo, e il fatto che la Vita Martini arrivò a Nola nel 396, ed ebbe qui larghissima diffusione, e fu portata da Paolino anche a Roma [Paulin. Nolan., Epistol. XI, 11 (della primavera del 387); Sulpic. Sever, Dial. 1 a 23], rende più che verosimile la erezione da parte di Severo di un monastero intitolato a S. Martino, e quindi la notizia ad esso collegata di un monastero a S. Potito.

Il monastero di S. Potito sorgeva a breve distanza dall'episcopio e dalla basilica Costantiniana, presso il decumano superiore della Napoli romana, nella località detta oggi Largo Avellino [C. D'Engenio Caracciolo, Napoli sacra, (Napoli 1624), p. 599; G. A. Galante, Guida sacra della città di Napoli, (Napoli 1872), p. 406]; sono ancora visibili le sagome delle arcate dell'ultimo chiostro andato distrutto. Al principio, infatti, del sec. XVII, le monache, così per trovare aria migliore, come per far piacere al Principe d'Avellino, Camillo Caracciolo, che voleva dare una più decorosa prospettiva al suo palazzo posto di fronte al monastero, si trasferirono in sito più aperto. Con breve di Paolo V, vendettero l'antico monastero per 1300 ducati e ne edificarono uno nuovo fuori la Porta di Costantinopoli, in luogo alquanto elevato, e vi si stabilirono nel 1614. nel 1809 le monache furono espulse, e il convento adibito a caserma dei carabinieri [Salvatore Farfaglio, edifici monumentali annessi alle principali caserme dell'arma dei carabinieri di Napoli, (Napoli 1950), p. 81-100]: la chiesa il 27 marzo 1827 fu concessa agli Ufficiali dei banchi. La tribuna è decorata con scene del martirio di S. Potito, eseguite da Nicola de Simone (sec. XVII, prima metà) e Giacinto Diana (1784). E' motivo, però, di vivo rimpianto che l'antichissimo monastero sia andato distrutto; con le memorie e i suoi codici, credo, pagine importanti della nostra storia sono andate perdute.

Il monastero di S. Potito è dagli scrittori designato comunemente come monastero di monache: tale era certamente nella prima metà del sec. XVI, ma due scrittori napoletani [Pietro de Stefano, Descrizione dei Luoghi Sacri della Città di Napoli, (Napoli 1560), p. 176; St. D'Aloe, catalogo di tutte le chiese ed oratori...di Napoli, (Napoli 1885), p. 167]; l'uno del 1560, l'altro della metà del 1600, asseriscono che "Santo Petito è un monastero posto nella strada de puzzo Bianco, ove stavano Monaci di san Benedetto, dopo uscirono detti monaci, et vi entrarono Monache di detto ordine"; "S. Potito Martire era una chiesa con un monasterio di monaci dell'Ordine di S. Basilio molto antico fondato circa l'anno 350 nella regione di Pozzo Bianco...dopo molti anni fu lasciato da detti monaci, e vi furono introdotte monache dell'istesso ordine, e poi in processo di tempo presero la regola di S. Benedetto".

Un documento del 1140 [B. capasso, Monum. Neap. Ducatus, t. 1., p. 142-143; nota 4] fa parola di un Sergio, 'hebdomadarius' della basilica Stefania (la cattedrale del tempo), il quale s'impegna verso l'abate del monastero dei SS. Sergio e Bacco a "omne officium sacerdotale exhibere, vesperas et matutinos, missas horas et laudes canere" nella ecclesia vocabulo sancti Potito Christi martyris de regione Marmorata [per le regioni marmorata e Summae plateae, B. Capasso, Topografia della Città di Napoli al tempo del ducato, (Napoli 1892), p. 42, 45] chiesa di cui egli è nominato custode. Si tratta di una chiesa diversa dal monastero. Questo veniva a trovarsi nella regio Summae plateae che "si stendeva dai Santi Apostoli fin dove era ha principio la strada Anticaglia. Successivamente si mise pure di Pozzo Bianco". Ora, è nella strada di pozzo bianco che il De Stefano pone il monumento di S. Potito. La chiesa, invece, attestata nel 1140 era nella regio Marmorata, confinante con quella di Summa platea, ma ad occidente d' essa.

Un'altra chiesa intitolata a S. Potito sorgeva a Capua, in una località detta Campo de fenile: l'unica copia superstite del documento, inedioto, del 1125 è presso di me.

Ad una località dell'Italia meridionale non ben definita, ma comunque nell'ambito della Badia di Montecassino, ci riporta la storia del culto di S. Potito, nella seconda metà del sec.IX, leone Marsicano [Chronica monasterii Casinensis, in M.G.H. Scriptores, t. VII, p. 604] scrive che l'abate Bertario (856-883) fecit libellum Guidoni comiti de Sancto angelo de Varriano et de Sancto Potito cum omnibus pertinentiis earundem ecclesiarum. Il De Meo [A. Di Meo, Annali crit. diplom. del regno di Napoli, ann. 864, 2] così parafrasa il documento: "L'abbate Bertario diede al Conte Guido, vita di lui durante, l'usufrutto del monistero di S. Angelo di Varriano, e di S. Potito, colle loro pertinenze e 900 moggia di territorio, e si prese da lui di presente 500 soldi, per avere poi l'anno censo di 7 mancosi". Il fatto si riferirebbe all'anno 864. Il continuatore di Leone Marsicano, Pietro Diacono cassinese [Chronica monasteri Casinensis, IV, 21] fa menzione, per l'anno 1101, di un balneum iuxta ecclesiam sancti Potito.

La Biblioteca Capitolare di Benevento, possiede un "Necrologium S. Spiritus" (cod. 28 dei sec. XII-XIV). Alla Confraternita omonima, a cui il codice apparteneva erano ascritte tutte le parrocchie di Benevento ed anche parrocchie dei paesi vicini. Fra le parrocchie locali figura la "Parrocchia S. Potiti" (carta 56 r). Il numero degli obiti segnati per questa parrocchia, per lo spazio di due secoli, è di novantadue (da una cortese informazione del ch.mo prof. A. Zazo).

Del culto di S. Potito ci dà notizia, per l'anno 839, un'altra cronica monastica [V. Federici, Chronicon Vulturnense, (Roma 1925), I, p. 297]. Si agitava una causa tra il vescovo di Benevento e il monastero di S. Maria in Lagosano, per il possesso di una chiesa di S. felice. Il principe Sicardo aggiudica al monastero la chiesa. i difensori del monastero dicono nel loro esposto: Iohannes episcopus cognovit bonitatem Guetichis presbyteri, sic ei contradidit ipsa ecclesia ex Sancto Nicandro, Sancto Angelo, et Sancto Potito, que parrocie de Quintodecimo peretinuerunt, et actenus pertinere videntur. dal documento apparisce che le chiese di S. Nicandro, S. Angelo e S. Potito spettavano a Quintodecimo. Quintodecimo è la stessa cosa che Aeclanum, la chiesa di cui fu capo il celebre antagonista di S. Agostino, il vescovo Giuliano, nota anche per la traslazione di S. Mercorio di Cesarea [H. Delehaye, La transatio S. mercurii Beneventum, in Mélanges God. Kurth. (Liège 1908), t. I, p. 17-24; G. Waitz, o.c., p. 576, 34; 577, 5; 578, 27], e passata poi nella diocesi di Frequentum (Frigento). Posta, nel Sannio, sull'Appia, non era che poche decine di chilometri distante dal confine dell'Apulia, la regione propria di S. Potito.

Non voglio omettere di segnalare altre due notizie, sebbene mi sia mancato il modo di vagliarle a fondo. nell'opera di Francesco Savini, septem Aprutienses medii aevi in Vaticano tabulario [Analecta Bollandiana, ann. 709, 2], sono raccolti i monumenti delle sette diocsi abruzzesi, contenuti negli archivi vaticani. Tra i santi di cui le lettere e i registri permettono di constatare il culto negli Abruzzi, vi è Petitus. Si tratta di S. Potito? Non sono alieno dal crederlo. Ancora oggi nella parlata meridionale la vocale o, nella pronuncia del nome di S. Potito, si smorza in e. (V., ad es., il De Stefano, riportato prima). Inoltre una seconda testimonianza di questa forma trovo in un documento del tempo del duca di Benevento Romualdo II (706-731). Da essa apparisce che per rogum Annumis Actionarii nostri, Romualdo concede a Teodorico abate di S. Pietro ad Aquam Sancti Petiti, alcuni servi e coloni in Gratino o Graziano. Actum in Borfiniano (al. Borfiniana) [A. Di Meo, Annali, ann. 709, 2]. Finalmente, tra le località dell'Abruzzo, il Giustiniani [L. Giustiniani, Dizionario geografico del regno di Napoli, (Napoli 1804), p. 217] segnala Sanpotito o Santopetito, terra in Abruzzo ulteriore, compresa nella diocesi dei Marsi distante dall'Aquila miglia 17. Se la località, detta nel diploma del duca Romualdo ad aquam sancti Petiti, prende nome dal martire dell'Apulia, abbiamo una prova della diffusione del suo culto aio primi del sec. VIII.

Termono col ricordo di due comuni della Campania che portano il nome di S. Potito, l'uno in provincia, prima di Caserta, ora di Benevento; l'altro detto anche S. Potito Ultra, posto nella circoscrizione detta una volta Principato Ulteriore, in diocesi di Avellino. A proposito di che, ricordo che l'Ughelli, attingendo dal ferrari scrive: fertur etiam corpus S. Potiti apud Abellinos in Hirpinis asservari [Ughelli, I, (1718), 368]Checché si pensi del corpo, (deve trattarsi di qualche reliquia) conservato ad Avellino, il nome del Santo dato al Comune postula un culto speciale reso al santo nella località che da lui prese il nome.

La Campania, l'Irpinia, la Lucania, a non tener conto dell'Abruzzo, hanno conservato tracce insigni del culto del martire Potito. La sua storicità non può essere revocata in dubbio. Le testimonianze del culto danno consistenza al dato accettabile della passio, la coordinata topografica, e la confermano, in quanto il centro d'irradiazione del culto è la regione in cui la passio pone il martirio, precisamente l'estremo lembo della Hirpinia confinante con l'Apulia. Qui, in Apulia, inter Sentianum et Baleianum, Potito versando il suo sangue impreziosì il martirologio dell'Italia meridionale.

NOTA: Memoria letta dal socio nazionale Domenico Mallardo nella tornata dell' 8 giugmo 1955.

Dal libro di F. Capriglione "La patria di origine del martire Potito", Ascoli Satriano 1978 si legge:

S. Potito è il patrono principale di ASCOLI SATRIANO, che ne celebra il patrocinio particolarmente nei terremoti del 1851, del 1857, del 28 luglio 1883 e nel colera del 1886.

Due pergamene dell'abazia di Montevergine, rispettivamente dell'agosto 1118 [G. Mongelli, regesto delle pergamene di Montevergine, I, 35, 132] e del dicembre 1229 [Mongelli, Regesto..., II, 150, 1637], ricordando la chiesa dedicata al martire in Ascoli.
Fin dal XI secolo è ricordata la reliquia del dito del martire, racchiusa nel petto del busto d'argento fatto eseguire dal medico ascolano Potito Coloneo o Colonna nel 1654, (come i legge sui due lati della base: "Potitus Colneus artis medicinae doctor fieri fecit anno 1654" )[Ughelli, Italia Sacra, Venezia 1721, VIII, 225]. nella cappella laterale destra, dedicata al martire, nella chiesa cattedrale, se ne conserva, in un reliquiario d'argento lavorato a Napoli nel 1874, la reliquia del braccio, ottenuta il 22 dicembre 1873 da Tricarico da parte del vescovo di
Ascoli Antonio Sena.

Il martire è festeggiato il 14 gennaio e in agosto. La festa liturgica ha, tuttavia, inizio la sera del 13 gennaio con i vespri solenni alla presenza del vescovo e del clero della diocesi di Cerignola - Ascoli Satriano, oltre alle autorità cittadine, con il sindaco in testa che indossa la fascia tricolore, e il popolo ascolano. Prosegue giorno 14 con la celebrazione della messa pontificale. Al termine della S. Messa, nlla piazza principale della città, viene acceso e trascinato per tutta la piazza una sagoma metallica di un asino rivestito di fuochi d'artifcio, detto comunemente "U ciucc' d' san P'tit'".
Questa manifestazione folkloristica è legata alla leggenda ascolana che ha inteso spiegarsi, in assenza di fonti dirette e di una continuità nella tradizione, come mai le reliquie del martire si trovassero a Tricarico e non ad Ascoli. Si narra, quindi, che un mercante di Tricarico di passaggio da Ascoli col proprio asino, giunto sul luogo del martirio, fosse costretto ad uccidere a bastonate l'asino che non intendeva proseguire oltre; scuoiandolo sul posto e rimessosi in cammino, era richiamato dal ragliare del proprio asino risorto che .o seguiva, rivestito nuovamente, anche se a rovescio, della propria pelle. Resosi perciò conto che in quel luogo doveva esserci qualcosa di straordinario, trovava, scavando, il corpo del martire e se lo portava a Tricarico.

Un'altra leggenda più recente vuole che durante la seconda guerra mondiale, mentre i reparti tedeschi si avvicinavano ad Ascoli, il martire abbia fatto miracolosamente apparire tutti i comignoli elle case come altrettanti soldati armati a difesa del paese; questa leggenda può essere stata occasionata dal fatto che una statua del martire troneggia all'ingresso del paese sul cosiddetto "Arco dell'Ospedale" o "Porta S. Antonio Abate", quasi a difesa dei suoi abitanti. Si dice anche che, durante le due ultime guerre, i soldati ascolani che portarono con sé l'immagine del martire tornassero tutti sano e salvi al paese.

C'è in Ascoli un convento francescano dedicato a S. Potito nel rione omonimo: questo convento fu fondato dai Frati Minori Riformati Frà Anselmo da Vieste e Frà Matteo da Vico, come ricorda la lapide nell'annessa e omonima chiesa parrocchiale:

D.O.M.
Templum hoc
in honorem divi Potiti Martyris
praecipui civitatispatroni
aere pubblico execitatum an. 1623
Joseph campanile episcopus asculanus
solemni ritu consecravit
XVI kalend. Juias anno MDCLXV
dom. III post pentecosten recurrente
et eadem dom. III post pentecosten
ad recolendumanniversarium
dedicationis diemdecrevit.

Sulla facciata esterna e sopra l'altare della chiesa parrocchiale si elevano due statue del Santo, di fattura discreta. Intervennero alla cerimonia di fondazione il vescovo di Andria Antonio Francesco, il vescovo di Lucera Fabrizio Suardo, il vescovo di Ascoli Francesco della Marra, il duca di Andria ed altribaroni. Il convento fu terminato nel 1636. Fu prima convento di noviziato e lanificio, poi studentato di teologia della provincia Riformata di S. Angelo. Soppresso nel 1866, fu tuttavia permessa dalle autorità la permanenza di qualche religioso per reggere la chiesa, mentre la ricca biblioteca venne requisita dal comune, costituendo così il nucleo della Biblioteca Comunale. nel 1892 un ascolano P. Serafino Travaglio, iniziò le pratiche per ottenere la restituzione del convento a parte del municipio. Così, dopo tre anni, ritornarono i frati [Chiappini, Annales Minorum, XXVI, 129; XXVIII, 460; Montesarchio, Cronistoria della provincia Riformata di S. Angelo, p. 304; Lettera di P. Serafino Travaglio al Definitore provinciale, 21 settembre 1090, Archivio provinciale dei frati Minori di Foggia].

Ma c'era in Ascoli un altro convento francescano molto più antico, ricordato già nel 1399 [Wadding, Annales Minorum, IX, 217], quello dei Minori Conventuali. esso è da identificarsi nell'attuale episcopio. Infatti, nel 1426, il vescovo di Ascoli Giacomo chiese a papa Martino V il convento e la chiesa dei conventuali per farne episcopio e cattedrale, perché la vecchia cattedrale era lontana dal paese e difficoltoso l'accesso per i canonici [Wadding, Annales Minorum, X, 480-82].
Occorre ricordare che dopo il grande terremoto del 1343, che rese inagibile la prima cattedrale sita sul colle Torre vecchia (oggi Pompei e nel medioevo Frontino), venne utilizzata come tale la chiesa di S. Maria del Popolo. Quivi, alla richiesta del vescovo ascolano ilpapa rimise l'affare nelle mani del vescovo di Lucera; ma per trenta anni "per certis causis et impedimentis", come dirà papa Callisto III, non se ne fece nulla.
nel 1455 il vescovo Giacomo ritornò all'attacco, scomodando il marchese di venosa e lo stesso re Alfonso d'Aragona, per ottenere il convento e la chiesa dei Conventuali e dare loro, in cambio, la chiesa di S. Giovanni Battista con l'ex monastero delle monache benedettine. Per intervento del re, papa Callisto III, con Bolla del 24 settembre 1455, fece fare il cambio, incaricando dell'esecuzione della Bolla il vescovo di troia [Wadding, Annales Minorum, XII, 351, 724-27. da notare che il Chronicon di Lupo Protospata 8ed.Pertz in MGH, V), vescovo di Ascoli satriano, fu scritto molto probabilmente in questa città. Infatti, due documenti dell'Archivio di Montevergine (69, 76), rispettivamente dell'ottobre 1067 e del febbraio 1080, firmati e rogati in Ascoli da "Lupus Imperiali protospata et Episcopo", ne fanno fede e il secondo "ci fa conoscere anche il titolo della chiesa cattedrale, perché un certo Seteramo, nel vendere al presbitero Nicola una vigna, ne determina le dimensioni, assumedo come unità di misura la lunghezza del passo, segnato sulla soglia d'ingresso di quella chiesa, "ad ipso passo illam tibi mensuravide ecclesia beate Dei genitricis et Virginis Marie, que dicitur in Principio; il notaio, ad evitare confusionecon una qualsiasi altra chiesa, dedicata alla Madonna, pone sul nome MARIA, il segno di croce, che costituisce il distintivo della chiesa cattedrale" (P.M.Tropeano, lupo proto spata e il Codice Diplomatico Verginiano, "Archivi e cultura" X (1976), 43; Codice Diplomatico Verginiano, I (947-1102), Montevergine 1977, p. XXVIII-XXIX)].nel 1809nil convento dei Conventuali (di S. Giovanni) fu chiuso. La chiesa dei Conventuali, sotto il titolo di S. caterina, diventata cattedrale, prese il titolo di maria SS.ma della Natività e di S. leone, titolo confermato in data 1° maggio 1459, sotto il vescovo di Ascoli Francesco antonio Boccarelli.

La chiesa cattedrale, quindi, ampliata e rifatta quasi dalle fondamenta dal vescovo marco Lando ( 1567-93), restaurata dal vescovo Ferdinando d'Avila (1603-20), abbellita dal vescovo Pirro Luigi Castellomata (648-57) acquistò le due ali, tra cui quella appunto della cappella di S. Potito, sotto il vescovo Giacomo Filippo Bescapè (1659-72). fu poi restaurata dl vescovo Antonio Punzi (1685-1728) e consacrata il 30 giugno 1709.

All'ingresso, sul fondo, fu dipinta la scena del martirio presso il fiume con Ascoli sullo sfondo, affresco del secolo XVII. vi si conserva anche una tela raffigurante la glorificazione di S. Potito.

Nel 1907 furono coniati dei medaglioni d'argento e di bronzo, recanti sul recto la riproduzione del busto argenteo del martire e sul verso lo stemma ascolano con la dicitura "DEPUTAZIONE DELL'ANNO 1907 - PRESIDENTE F. MEROLA". Si olle così commemorare il cinquantesimo della particolare protezione del martire in occasione del terribile terremoto del 1857.
La tradizione ascolana, infine, denomina "POSTA DI S. POTITO" la località presso il Calaggio-Carapelle, ritenuta come luogo del martirio. Qui, a qualche chilometro dal paese, si celebrava, una volta, con solenne processione la festa del martire.

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S. Potito è il patrono anche di TRICARICO (Matera), nella cui abazia della SS. trinità furono trovate reliquie del martire, poi traslate nella chiesa cattedrale. [Codice 167 della Biblioteca beneventana]. Una nuova chiesa parrocchiale intitolata al martire è stata eretta nel 1958. In essa vi è una vetrata artistica sulla parete di fondo dell'abside, che raffigura il santo, festeggiato in paese il 14 gennaio. Fino al 1940 si celebrava il 17 luglio una seconda festa a ricordo della traslazione elle reliquie dall' Abazia della SS. Trinità alla Cattedrale.

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In provincia di Pescara si trova una località chiamata "S. POTITO", frazione di S. Valentino, la cui chiesa omonima è ricordata fin dal secolo XIII [Rationes..., Aprutium, 286, 4021].

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Anche in provincia dell' Aquila si trova un'altra località chiamata "S. POTITO", frazione e parrocchia di Ovindoli, la cui chiesa dedicata al martire, distrutta dal terremoto del 1915, è stata ricostruita nel 1969: vi si conserva una antica statua di gesso ed una moderna di legno del martire; inoltre nella cappella della Madonna della Neve si trova un quadro che la rappresenta assieme al martire e a S. Antonio [L. Giustiniani, dizionario..., 217].

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La località, già denominata Villa Imperiale, è da identificarsi nell' "aqua S. Petiti" ricordata nel 709. reliquie del santo, provenienti da Montevergine, sono nell'altare.

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La chiesa parrocchiale di Cervinara (Avellino) è intitolata, fin dal secolo XII, a S. Potito: vi si conserva una piccola reliquia in una teca del 1700 assieme a una statua anch'essa del XVIII secolo,. Il martire, festeggiato il 10 febbraio, è invocato particolarmente contro il mal di testa, ricordandone il chiodo del martirio.

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Anche la chiesa parrocchiale di IMA DI LAURO (Avellino) è intitolata a S. Potito e ricordata già nel febbraio 1038 e poi nel 1308 [Mongelli, regesto..., I, 31, 41; Rationes...., Campania 296, 4245]. Nella sagrestia c'è un quadro su tela raffigurante il martire col chiodo e la palma nella destra: è opera di un anonimo pittore napoletano del 1938.

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In provincia di Caserta si trova S. POTITO SANNITICO, che prende il nome dal martire, festeggiato il10 febbraio e nella quarta domenica di maggio: nella chiesa parrocchiale di s. Caterina si conserva una statua del martire e la sua tibia sinistra in un'urna di cristallo.

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Anche in provincia di Avellino c'è un comune che prende il nome dl martire: S. POTTO ULTRA, ricordato già nel 1326 [Rationes..., Campania, 196, 2673]; il martire è anche il patrono principale festeggiato il 13 gennaio; nella chiesa parrocchiale di S. Antonio si conserva una statua lignea del martire, eseguita da Francesco Cano nel 1719; nella cappella del villino dei baroni Amatucci sono conservate le reliquie del dito e del sangue 8in una ampollina) del martire.

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in provincia di Salerno si trova S- POTITO, frazione di Roccapiemonte, già ricordata nel 1081 sotto la giurisdizione dell'abazia di cava dei Tirreni [Archivio della Badia di Cava, codici I, 50; II, 89; IV, 77; V, 47; VI, 101; VII, 71, VIII, 28; Archivio della Curia, cartella S. Potito]: nella chiesa di S. Maria della Grazie, già cappella privata della famiglia Romualdo, si conservano un quadro del 1800, opera di Angelo Consilio di Raito e una statua recente del martire scolpita in legno da artisti di Ortisei. Si conserva un ossicino del martire, proveniente da Montevergine.

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A Pisa, tra il settembre 1391 e l'aprile 1392, Spinello Aretino, massimo esponente della scuola fiorentina di fine Trecento, uscito dalla scuola dell'Orcagna, e le cui pitture nel Camposanto Pisano sono giudicate dal Vasari "l'opera per colorito e per invenzione più bella, più finita e meglio condotta della pittura dello Spinello" [Totti, Dialogo sul Camposanto, ms. dell'Archivio Capitolare, Pisa 1593, carte, 113, 114, 115,; P. Tronci, Memorie istoriche della città di Pisa, Livorno 1682, p. 50; A. Da Morrona, Pisa illustrata, I, Livorno 1812, p. 226; I. B. Supino, Il camposanto di Pisa, Firenze 1896, p. 151-56; A. Letalle, Les fresques du Campo santo de Pise, paris, s.d., p. 83-89] dipinse in tre affreschi la storia del martire nel corridoio meridionale del camposanto Monumentale. della scena del "Miracolo di s. Potito", di cui già prima del 1944 esistevano alcuni frammenti riportati su telai di rete metallica 8nel 1886) dal restauratore Fiscati, oggi non resta più nulla, il martire vi era rappresentato nell'atto di ricevere l'ordine dall'imperatore Antonino di adorare nel tempio gli dèi pagani: a un gesto del martire le statue degli dèi cadevano infrangendosi. Anche delle scene raffiguranti il martire giustiziato e la traslazione della reliquie esistevano all'inizio del 1800 pochi frammenti che il Fiscali distaccò riportandoli su telai di rete metallica: già deteriorati prima del disastroso incendio bellico del 1944, ne subirono la distruzione quasi totale. Restano tuttavia alcuni frammenti ora distaccati nel quali è visibile uno scorcio panoramico, le coste della Corsica e la cattedrale di Pisa. Inoltre nella cappella arcivescovile di Pisa, dedicata al martire, vi sono gli affreschi della vita e del martirio di S. Potito, opera dei fratelli Melani nel 1700: qui il 13 novembre si celebra la festa della traslazione delle reliquie dalla Sardegna a Pisa, seguendo il Breve del Comune di Pisa dell'anno 1313 [F. Bonaini, Statuti inediti della città di Pisa, II, Firenze 1854-57, p. 245].
Infine nel Duomo di Pisa si conserva una statua marmorea del martire, trovata in alcuni scavi e attribuita a Paolo Borghesi Guidotti di Lucca nel 1606 [A. Da Morrona, Pisa illustrata, I, Livorno 1812, p. 226]. Una leggenda pisana vuole che i canonici della chiesa primaziale nel giorno della festa del martire, dimenticando di recitare l'ufficio festivo, avessero iniziato la recita dell'ufficio feriale; sarebbe allora apparso il martire con un coro di angeli, che cantavano l'invitatorio dell'Ufficio festivo di s. Potito; così accortisi del loro errore, i canonici avrebbero continuato la recita iniziata dagli angeli e nel coro sarebbe stato posto un quadro ea ricordo del fatto [D. Serpi, Chronica..., Barcellona 1600]. nello stesso Duomo si conserva un reliquiario artistico del martire; tale reliquiario in argento, che ha la forma della torre pendente, è già ricordato nel 1370.

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A CAGLIARI la festa di S. Potito è riportata al 6 febbraio negli "Officia propria" del regno di Sardegna, editi a Cgliari nel 1805: leggendo le tre "letture proprie", si apprende che il martire è ritenuto nativo di Cagliari. Tuttavia a Cagliari non c'è mai stata una chiesa intitolata a S. Potito.

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A CRETI DI CORTONA (Arezzo) la chiesa parrocchiale è intitolata a S. Potito fin dal XIII secolo; vi si conserva un quadro raffigurante il martire con la Madonna e S. Antonio; la festa è fissata al 7 gennaio.

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A S. POTITO DI LUGO (Ravenna) la tradizione locale vuole che durante la persecuzione Potito si sia rifugiato nella vicina Selva Litana, edificando la popolazione con la sua vita austera. Si tratta di leggende popolari, che si sciolgono di fronte alla realtà storica: solo il culto de martire è giunto in Romagna ad opera dei monaci basiliani. la chiesa parrocchiale, ricostruita nel secolo XVI, distrutta il 19 dicembre 1944, fu ancora ricostruita nel 1951: purtroppo nel bombardamento del 1944 andò distrutto un quadro raffigurante il martirio di S. Potito del pittore Guttarelli di Imola; un uovo quadro, raffigurante il martire sullo sfondo di un mondo pagano crollante, si conserva nella nuova chiesa: esso è opera del pittore di S. Potito di Lugo Anacleto Margotti. Inoltre si conservano, in un reliquiario d'argento, un piccolo osso e un dito del martire festeggiato il 13 gennaio [G.Bonoli, storia di Lugo ed annessi, 33 voll., 1732, Rationes..., Aemilia, 198, 1966].

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Infine, nella chiesa di S. Potito a NAPOLI, si trovano: una statua colorata del martire con annessa una teca di bronzo dorato contenente una reliquia donata nel 1924 dal vescovo di Tricarico Raffaello delle Nocche; affreschi del martire S. Potito, eseguiti da Nicola de Simone nella prima metà del XVII secolo e Giacinto Diana, detto il Pozzulaniello, nel 1784. Questa chiesa fu abbandonata nel 1809 dalle monache, che trasferitesi nel monastero di S. Gregorio Armeno si portarono una statua del martire (di Gennaro Monte) e la reliquia del braccio donata circa due secoli prima dal vescovo di Tricarico; la chiesa fu concessa il 27 marzo 1827 agli Uffiziali dei Banchi [A. Giorgio, L'Arciconfraternita degli Uffiziali dei Banchi di San Potito nella sua storia e nella storia di Napoli, Napoli 1971].

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A MONTEVERGINE si conservano le reliquie del martire nell'urna n.1 che è nella cripta di s. Guglielmo, sotto la nuova Basilica, dove esiste un altare dedicato a S. Potito ed a S. Mercurio.

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Ad ANDRETTA c'è una masseria denominata S. Potito, dove una volta c'era anche una cappella dedicata al martire.

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La letteratura popolare sul martire Potito conta alcuni poeti, tra cui giova ricordare Alessandro FLAMINI di Tricarico, autore di una vita in versi; Salvatore VITALI, che in 22 esametri latini celebra la traslazione delle reliquie dalla Sardegna a Pisa [S. Vitali, Ecloga 2: mystica Sardiniae fertilitate, in Ughelli, Italia Sacra, Venezia 1721, III, 368]; Antonio SANFELICE. autore degli inni del nuovo Ufficio del 1737 [Stampato a Napoli dalla tipografia arcivescovile Novelli de Bonis: una copia, rilegata in pelle, si trova nell'archivio parrocchiale della chiesa di S. Potito di Creti (Cortona)]; e infine Angelo FAGI sa Sangro in Abruzzo, abate prima a Cava e poi a Montecassino, il cui poemetto fu pubblicato nell'ufficio del 1533 delle monache benedettine del monastero di S. Potito in Napoli; esso comprende 5 antifone in dimetri giambici per Vespri e Lodi, 9 strofe saffiche dell'inno per i primi Vespri, 7 strofe in dimetri giambici per l'inno di Mattutino, 6 antifone in dimetri giambici per il primo Notturno e 6 per il secondo, 24 strofe saffiche per i Responsori, 7 strofe in dimetri giambici per l'inno delle Lodi, 9 strofe saffiche per l'inno dei secondi Vespri.

Dal libro di F. Capriglione "La patria di origine del martire Potito", Ascoli Satriano 1978 si legge:

A - DAL SECONDO AL QUINTO SECOLO

Il culto del martire Potito seguì, nei primi secoli, la normale evoluzione del culto verso i martiri cristiani. Quindi il suo culto fu piuttosto contenuto prima del 313 e consistette principalmente in quegli onori che i parenti rendevano ai loro morti. Ma lentamente al cerchio ristretto della famiglia si sostituì la comunità cristiana locale. Gli onori al martire venivano resi presso la sua tomba nell'anniversario della morte. Perciò il 13 gennaio di ogni anno si doveva certamente radunare sulla riva del Calaggio-Carapelle la comunità cristiana locale, che vi consumava un pasto funebre, vi celebrava l'eucarestia, pronunciando il nome del martire. Tutto ciò compatibilmente con l'alternarsi delle persecuzioni.
Dopo il 31 il culto dei cristiani vero il martire prese uno slancio di prim'ordine, mancando ormai ogni contrasto delle autorità romane. perciò i vecchi riti si accomodarono alla nuova situazione e insensibilmente si modificarono. la libertà di culto portò soprattutto una maggiore solennità nella celebrazione dell'anniversario: il luogo delle riunioni clandestine di pochi cristiani intorno al sepolcro del martire cominciarono a radunarsi masse numerose provenienti spesso da località non tanto vicine. venivano invitati anche i vescovi vicini. Sorse pertanto il desiderio di adattare il luogo di riunione alle nuove esigenze e sulla tomba del martire venne costruito un "martyrium!, cioè un oratorio di piccole dimensioni.
Nel IV secolo ogni chiesa cercava avidamente i propri martiri per iscriverli nel martirologio e le comunità cristiane che avevano rapporti di amicizia si scambiavano fra loro gli anniversari dei martiri, il cui culto perdeva sempre più il carattere locale per divenire universale. Così il martire Potito nel secolo IV venne conosciuto e venerato dalla chiesa napoletana, il cui vescovo Severo (363-410 circa) eresse un monastero intitolato a S. Potito. Con questa erezione il culto del martire venne a trovarsi legato all'evoluzione del monachesimo.
La seconda metà del secolo IV è precisamente il tempo in cui si diffondeva il monachesimo in Italia, specialmente in Campania.

B - DAL QUINTO AL NONO SECOLO

Nel V secolo l'Italia era quasi interamente dominata dai Bizantini, mentre il monastero di S. Potito a Napoli era tenuto dapprima da monaci di S. Basilio e quindi da monache dello stesso ordine.
Il VI-VII secolo è il periodo di guerra tra Bizantini e Longobardi per il dominio della penisola, che venne divisa tra loro. I Bizantini dominarono nella Pentapoli, nel Ducato Romano nelle tre isole maggiori, in Puglia e Calabria e nell'esarcato di Ravenna; i Longobardi nel Ducato di Benevento e di Spoleto e al Nord. Si spiega quindi facilmente il passaggio del culto di S. Potito dalla Puglia all'Esarcato di Ravenna, ambedue dominati dai Bizantini e aperti al flusso dei monaci basiliani.
Il VI-VII secolo è anche il periodo di nascita ed espansione del monachesimo benedettino: difatti le monache basiliane del monastero di S. Potito a Napoli presero la regola di S. Benedetto[D'Aloe, Catalogo..., p. 167]. Nel 663 Ordona, antica sede vescovile cui anche Ascoli era soggetta, si schierò coi Longobardi e venne distrutta da Costante II di Bisanzio, sbarcato a Taranto per restaurare l'Esarcato di Ravenna. Ma Costante II venne sconfitto dai Longobardi a Benevento: Ordona e Ascoli passarono così sotto la diretta dipendenza del vescovo di Benevento e vennero aggregate al ducato di Benevento.
Col secolo VIII cominciò anche in occidente l'usanza della traslazione del corpo del martire e della distribuzione delle reliquie. Difatti il ducato di Sicardo (818-39)avidissimo di corpi di santi, le reliquie di s. Potito furono trasportate dal luogo del martirio a Benevento, donde ebbe origine il culto beneventano del martire, che portò a intitolargli una parrocchia [Codice miscellaneo IX. C. 33 della Bibl.Naz. di Napoli, del secolo XVI-XVII; codice 28 della Bibl. Capitolare di Benevento, del secolo XIII-XIV, f. 56r]. Ma ormai dal secolo VII in poi i veri artefici materiali della diffusione del culto verso S.Potito furono i monaci benedettini. E questo per due ragioni egualmente determinanti:
1) perché vari monasteri benedettini vennero intitolati a S. Potito: i monaci infatti si scambiavano il culto dei santi, non fosse altro che per
il continuo spostamento di abati e monaci dall'uno all'altro monastero;
2) perché il luogo del martirio e il luogo originario del culto verso il martire divennero proprietà dei benedettini.

Sotto il ducato beneventano di Romualdo II (706-731) viene ricordato un Teodorico abate di S. Pietro "ad aquam Sancti Petiti" [Di Meo, Annali..., ann. 709, 2]. Nell'anno 839 vene ricordata una parrocchia di S. Potito, appartenente ad Eclano [Chronicon Vulturnense, ed. Federici, I, Roma 1925, p. 297]. Nell'anno 864 l'abate cassinese Bertario donò al conte Guido l'usufrutto del monastero di S. Potito [Chronica Monasterii Casinensis (MGH Scriptores, VII), 604; Di Meo, Annali..., ann.864, 2]. Poiché nell'849 il ducato longobardo di Benevento venne diviso nei tre principati di Benevento, Capua e Salerno, non desta meraviglia trovare il culto del martire anche a Capua, sempre legato al monachesimo benedettino [Monaco, Sanctuarium Capuanum, Neapoli 1630, p. 391, 424, 446, 448].

La diffusione del culto di S. Potito in tutta la Campania nel IX secolo portò alla sua codificazione nel Martirologio Marmoreo di Napoli [Mallardo, Il Calendario..., p. 240; Delehaye, Hagiographie Napolitaine..., "Analecta Bollandiana", LVII (19399, 8-9]. D'altra parte i più importanti codici della "Passio S. Potiti" dai più antichi del secolo VIII ai più recenti, appartenevano una volta a monasteri benedettini. dal monastero di Reichenau sul lago di Costanza [Becker, Catalogi..., 6, 129; 10, 9], a quello di casa Nova [Poncelet, Catalogus codicum..., "Analecta Bollandiana", XXX (1911). 169]. di S. Maria di Treveri [Codice 1152 della Bibl. pubblica di Treveri], ecc. Quanto ai possedimenti benedettini in Puglia e in particolare nell'agro di Ascoli Satriano, si dispone ormai di una documentazione abbondante. Poiché sono proprio i possedimenti benedettini in agro di Ascoli Satriano a spiegare sufficientemente la presenza di un culto verso San Potito in Sardegna, a Pisa e Tricarico, occorre documentare scrupolosamente tali possedimenti.

AUSCULUM accolse poco dopo Lesina una colonia cassinese, che durò molto a lungo, costituendo con quella di Troia l'ultimo avanzo dei possedimenti di Montecassino nella Daunia: infatti la sua esistenza, sebbene in limiti molto ridotti, ossia nella forma di una prepositura titolare concessa in godimento a ecclesiastici che corrispondevano un canone a Montecassino, si protrasse fin quasi alla fine del secolo XVIII. L'origine della colonia cassinese di Ascoli è oscura, perché è giunto il ricordo unicamente di donazioni fatte da privati, mentre l'autorità bizantina compare appena per le conferme. la colonia, prepositura o cella secondo i tempi, fu fin da principio sotto il titolo di S. Benedetto, cui si aggiunse S. Nicola per la posteriore donazione della omonima chiesa. Ma prima di questo nucleo, che si riallacciava direttamente e distintamente a Montecassino, in Ascoli si era formato un altro possesso patrimoniale cassinese, composto dai beni appartenenti a S. Sofia di benevento, monastero non ancora separato dalla casa madre. In questo monastero era stato traslato all'inizio del secolo IX il corpo del martire Potito! Nell'892 l'imperiale protospatario Simbaticio riconobbe e confermò questi beni all'abate Ragemprando di Montecassino e al preposito di S. Sofia Crissio, beni che facevano parte della primitiva donazione fatta dal principe Arichi II nel 774 al cenobio di S. Sofia col diploma "Regina dives opibus". A questi beni nell' 835 il principe Sicardo (lo stesso che ordinò il trasferimento del corpo di s. Potito dal Calaggio-Carapelle a S. Soia di Benevento) aggiunse 300 moggi di terra nei pressi di S. Decorenzio. Nel secolo XII S. Sofia aveva ancora possedimenti in Ascoli, come si legge nella bolla di Callisto II a Giovanni abate nel 1120: " in Asculo S. Petri, S. Desiderii" [Ughelli, Italia Sacra, X, 556; Leccisotti, Le colonie..., in Miscellanea Cassinese, 19, Montecassino 1940, p. 9].Clemente V concesse poi questi possedimenti al cardinale Vitale di s. Martino ai Monti, il 9 gennaio 1313 [Reg.Vat. 60, f. 267v, nr.25] e il 23 ottobre dello stesso anno [Reg. Vat. 60, f. 189, nr. 584]. Per quanto riguarda i diretti possedimenti assinesi in Ascoli, ci si può rifare all' anno 886, in cui un ricco ascolano, il suddiacono Hermefrid, offrì al preposito cassinese Vuamelfrid se stesso con tutti i propri beni siti in Ascoli. Da tale notizia so dedice che la prepositura cassinese in Ascoli preeisteva all'anno 886.
Nel maggio dell'anno 911 l'imperiale protospatario Giovannaccio riconobbe all'abate Leone di Montecassino, rappresentato dal preposito Vuamelfrid, i beni cassinesi in Ascoli. Nell'ottobre dell'anno 1011 Basilio Mesardonite, protospatario e catapano, riconfermò in Salerno, dietro richiesta dei monaci cassinesi, i possedimenti ascolani. Nel marzo dell'anno 1032 Potone Argirio, protospatario e catapano, riconfermò, dietro richiesta del monaco Basilio, il sigillo di Basilio Mesardonite. L'abate Desiderio di Montecassino (1058-87), poi papa Vittore II, narra che il monaco Mancuso, pugliese, volle ridiventare laico, ma ritornò alla vita monastica un seguito a una orribile visione che lo lasciò infermo, pregando i parenti che lo condussero alla cella del monastero che si trovava di fronte alla città di Ascoli. Il fatto si riferisce al governo dell'abate precedente Richerio (1038-55). La cella di cui parla desiderio era il possedimento cassinese posto fuori Ascoli, cioè la masseria "mezzana di S. Benedetto", alla quale Desiderio designò come preposito il monaco che nel governo di tremiti non aveva appoggiato i suoi piani [Chronica monasterii Casinensis, III, 25 (MGH Scriptores, VII,716); Leccisotti, Le colonie..., in Miscellanea cassinese, 19, Montecassino 1940, p. 10-11, P.Saraceni, Il monastero delle isole tremiti, Milano 1874; A. De Francesco, La Badia benedettina di tremiti e il Chartularium Tremitense, Catanzaro 1910; A. Petrucci, Codice diplomatico del monastero benedettino di S. Maria di tremiti, Roma 1960]. Invece il monastero di S. Benedetto era posto dentro Ascoli, come risulta dalla donazione del monaco Romano e del figlio prete Giovanni, ambedue ascolani, nel marzo dell'anno 1093. Nel febbraio del 1110 Guisenolfo donò una parte dei suoi beni alla chiesa di S. Benedetto in Ascoli.

C - DAL DECIMO AL SEDICESIMO SECOLO

Tra la fine del secolo IX e gli inizi del X i Bizantini rioccupano il meridione: si costituì il Tema di bizantino di Longobardia (Puglia) col catapano a Bari. I monasteri benedettini, distrutti dalle precedenti incursioni arabe vennero ricostruiti: tra questi lo stesso Montecassino e S. Vincenzo al Volturno. In questo periodo il vescovo di Ascoli Mauro (1059-72) partecipò il 13 agosto 1059 alla consacrazione della chiesa di S. Angelo al Volturno. Col ritorno dei Bizantini rifiorirono i monasteri basiliani e ricomparvero i vescovi greci. La Puglia si coprì di laure basiliane. Nel secolo X anche ad Ascoli venne fondata da S. Vitale una laura basiliana: quella di S. Marena, il cui ricordo resta tuttora nella toponomastica ascolana. Vitale di Castronuovo (+ 993), in seguito all'invasione araba della Sicilia fondò molti monasteri in Lucania e in Puglia. Le sue reliquie furono poi collocate nella cattedrale di Tricarico, alla cui chiesa restò legato il suo culto, come anche quello di S. Potito. Viene così tracciata fondamentalmente la direttrice agiografica Ascoli-Tricarico-Ravenna, che spiega attraverso i basiliani le migrazioni culturali dei secoli X-XI.
Solo nell' XI secolo i Normanni annientarono il dominio bizantino in Puglia e Calabria e quello longobardo in Campania, portando all'unificazione del meridione. Il 4 maggio dell'anno 1041 i Bizantini furono sconfitti dai Normanni a Montemaggiore e nel 1053 papa Leone IX venne battuto dagli stessi Normanni a Civitate. In epoca normanna le città pugliesi conobbero una rapida fioritura dovuta alla maggiore sicurezza del paese e allo sviluppo dei traffici marittimi.
I possedimenti benedettini in Ascoli si accrebbero sia sotto i Normanni, sia sotto gli Svevi, sia sotto gli Angioini, che si proclamarono feudatari della Chiesa. nel marzo del 1237 Giacomo Rossi di Cademolio vendette al medico Giovanni una casa posta fuori della porta di Pianello edificata su suolo dell'episcopio ascolano e della chiesa di S. Benedetto, a cui si corrispondeva un censo. Nel 1273Ascoli fu unita amministrativamente alla prepositura di S. Nicola "de Turri pagana" di Benevento e doveva corrispondere annualmente un censo di otto once d'argento alla badia di Montecassino. Nel 1343 Ascoli fu distrutta da un violento terremoto, ma subito riedificata, perché tra il 1358 e il 1362 la troviamo retta unitamente a S. Nicola di Benevento dal monaco cassinese Ugo di Balduino. Il 2 aprile 1377 i due monaci cassinesi Francesco di Sicilia, preposito di S. Benedetto di Ascoli, e Gregorio di Vercelli, preposito di S. Nicola di Torrepagana di Benevento, scelsero col consenso dell'abate Pietro de Tartaris quale loro procuratore il monaco cassinese Angelo degli Americi di Benevento. Nel 1379 il censo corrisposto da Ascoli a Montecassino venne così segnato: "Prepositura Sancti Benedicti de EXCULO (Ascoli) uncias VII in carlensis" [Regestum II Petri de Tartaris, f.23] e nel 1380: "Prepositura Sancti Benedicti de ESCULO (Ascoli)in argentouncias VII" [Regestum II Petri de Tartaris, f. 52v]. Il 9 febbraio 1433 il monaco cassinese Filippo di S. Apollinare, preposito di s. Nicola di Benevento, delegato dell'abate Pirro Tomacelli a curare gli interessi cassinesi in tutta la Capitanata, fece ricercare dal bibliotecario Angelo di Atina nella biblioteca cassinese i documenti che potevano servirgli per rivendicare i possedimenti e i privilegi cassinesi di Ascoli, dopo la ricostruzione del paese in seguito al terremoto del 1343.
La prepositura ascolana è ricordata anche nel diciassettesimo pannello del primo battente delle porte monumentali della basilica cassinese, in cui si legge. "Sanctus Benedictus in Asculo cum omnibus pertinemtiis suis" (S. Bendetto in Ascoli con tutti i suoi possedimenti). Oltre ai possedimenti cassinesi e di S. Sofia di Benevento (i quali ultimi spiegano, unitamente alla dominazione longobarda, la traslazione e il culto di S. Potito a Benevento), anche i benedettini di Montevergine e della trinità di Venosa (filiazione di Cava) avevano ampi possedimenti nel territorio ascolano. I possedimenti dei benedettini di Montevergine in Ascoli spiegano la traslazione, da loro operata, del corpo di s. Potito da S. Sofia di Benevento alla Badia di Montevergine. Quanto ai benedettini della Trinità di Venosa è da notare che essi, costretti ad abbandonare la Badia venosina nel 1126 e rifugiatisi in Calabria, a Montecassino e a Cava, fecero ritorno a Venosa nel decennio successivo; ma nel 1297 con un dereto di Bonifacio VIII il dominio della Trinità di Venosa passò dai benedettini ai Cavalieri gerosolimitani [G. Spera, L'antica Satriano in Lucania, badia Benedettina di Cava dei Tirreni 1886; G. Crudo, La SS. Trinità di Venosa. memorie storiche, diplomatiche, archeologiche, Trani 1899].
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A questo punto della ricerca è opportuno trarre le prime conclusioni:
1) il corpo di S. Potito venne sottratto alla sua patria già nel secolo IX;
2) venne così a mancare il fondamento del culto, che progressivamente scompare nella popolazione ascolana;
3) il ricordo e la celebrazione del martire si conservò solo nei monasteri benedettini, che ne avevano ereditato le reliquie e le tradizioni
liturgiche-agiografiche;
4) poiché la Trinità di Tricarico (nella quale furono trovate nel 1500 o nel 1506 reliquie di S. Potito) era strettamente legata alla
Trinità di Venosa, di cui subì le medesime vicende storiche, passando pure ai Gerosolomitani, e poiché la Trinità di Venosa aveva estesi
possedimenti in Ascoli ed era legata agli altri benedettini di Cava, Monte Vergine e Montecassino, fu facile il passaggio di reliquie di S.
Potito ai benedettini della Trinità di Tricarico [d'altra parte anche in Ascoli, nel borgo di S. Andrea, c'era nell'epoca delle Crociate un
ospedale tenuto dagli Ospedalieri Gerosolimitani di S. Giovanni di Torre Alemanna, e prima del XV secolo un monastero di monache benedettine.
Infatti, così scrive Pasquale Rosario nel manoscritto "Ascoli Satriano dalle origini ai tempi nostri": "Non poche altre terre ascolane erano
possedute dai benedettini di Montecassino, di Cava dei Tirreni, di S. Sofia di Benevento. Le terre dell'abate venosino, le cui bandiere gli
ascolani portaronsi alle crociate in terra Santa, passaron poscia al Gran maestro e quindi al Balì dei Cavalieri Gerosolimitani, subentrati
nel 1297, per ordine di Bonifacio VIII, nel dominio della Trinità di Venosa; ma già pria di quel tempo in Ascoli nel borgo S. Andrea vi era
l'ospedale tenuto dagli Ospedalieri di S. Giovanni Gerosolimitani di torre Alemanna. Anche i Verginiani vi ebbero in Ascoli, in quell'epoca,
due conventi: S. Donato e S. Pietro al Piano con ricchi possedimenti". Anche il territorio detto Conte di Noia era commenda dell'ordine
Gerosolimitano].

Difatti la popolazione di Tricarico non conosceva l'esistenza di S. Potito fino al ritrovamento casuale del XVI secolo: misconoscenza dovuta evidentemente alla conservazione delle reliquie e del culto nell'ambito esclusivo della Badia benedettina. Questa spiegazione della presenza di reliquie di S. Potito nella Trinità di Tricarico appare più semplice e insieme più documentabile di quella offerta dal Mallardo, il quale scrive: "Mentre della chiesa della trinità di venosa sappiamo che fu fondata da Gisulfo di Salerno nel 942, e riccamente dotata da Roberto Guiscardo nel 1063, nessuna notizia conosciamo della origine della SS. Trinità di Tricarico. è verosimile che sia sorta alla stessa epoca, press'a poco, della Trinità di Venosa, e che la presenza in essa delle reliquie di S. Potito si possa spiegare con il fluire, attraverso quelle regioni, di cavalieri crociati e di Normanni. se dell'esistenza della diocesi di Tricarico fossimo più sicuramente informati per l'età anteriore al secolo X, si potrebbe pensare a migrazione di culto dovuta al fatto che Tricarico non è lontana da Potenza e da venosa, posta sulla direttrice di quella via Herculia, alla quale è legato il teatro del martirio, e quindi del primo luogo di culto, di S. Potito" [Mallardo, S. Potito..., p. 31-32. Occorre anche notare che la Badia di cava, di cui quella venosina era una filiazione, ebbe come abate l'ascolano Severino Boccia (1620-1696); cfr. F. Ferruccio Guerrieri, L'abate Severino Boccia grammatico e lessicografo del secolo XVII, Cerignola 1899; e che la stessa Badia aveva sotto la sua giurisdizione S. Potito di Roccapiemonte, in provincia di Salerno].

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Per spiegare la presenza del culto di S. Potito in Sardegna e a Pisa, occorre produrre un'altra serie di documenti tesi a dimostrare il ruolo svolto anche in questo caso dai benedettini, che nel Medioevo furono tra i maggiori operatori culturali e cultuali in Italia.
Nel 1016 Pisa conquistò la Sardegna e la dominò fino al 1296, contrastata però largamente da Genova, dai giudici sardi e dai papi. leone Ostiense, accolto all'età di 14 anni a Montecassino , istruito e protetto dall'abate desiderio, alunno di Aldemario, narra che nel 1063 [Chronica Monasterii Casinensis (MGH Scriptores), III, 21-22] i legati del re Barisone di Torres in Sardegna si recarono a Montecassino per chiedere alcuni monaci "ad monasterium costituendum" (per fondare un monastero), offrendo al beato benedetto "duo magna et optia pallia" (due grandi e bellissimi pallii) e promettendo grandi donazioni e onori a quei monaci designati a divulgare il monachesimo ancora sconosciuto "partibus illis" (in quei luoghi). L'abate Desiderio accondiscese e scelse "duodecim de melioribus coenobii frateibus (dodici fratelli tra i mogliori del monasteri). Questi, guidati dall'abate Aldemario, portando codici, bibbia, arredi sacri e reliquie di corpo santi, si imbarcarono su una nace da gaeta per la Sardegna. La spedizione non ebbe fortune, perché sulle coste dell'isola del Giglio i monaci vennero assaltati da navi pisane, che incendiarono la nave, portandosi via tutto il carico. i malcapitati monaci, ritrovati malconci dai confratelli di s. Giorgio di Lucca, fecero ritorno a Montecassino, raccontando l'accaduto. Quattro di loro morirono. Intanto i Pisani, dividendosi il bottino assegnarono al loro capo lo scrigno delle reliquie sacre e gli fecero giurare di non cederle mai a nessuno. Le reliquie vennero deposte nel palazzo arcivescovile di Pisa. Papa Alessandro II, pregato dall'abate Desiderio, mandò a Pisa un legato e un monaco a minacciare la città di anatema se non restituissero tutto il bottino. Ma i Pisani restituirono quanto riuscirono a ritrovare, tenendosi però le reliquie. Questo è il racconto di Leone Ostiense [Filia, La Sardegna cristiana, II, 8; Mattei, Sardinia Sacra, Roma 1761, p. 50; Tola, Dizionario biografico degli uomini illustri di Sardegna, Cagliari 1839, s. v. Barisone; Manno, Storia di Sardegna, Capolago 1840, p. 360; Martini, Storia Ecclesiastica di Sardegna, I, Cagliari 1839, p. 220; E. Besta, La Sardegna Meridionale, I, Palermo 1908, p. 75; Borino, Per la storia della riforma della Chiesa nel s. XI, Roma 1915, p. 23; Besta, Nuovi studi sui Giudicati sardi, "Archivio Storico Italiano", XXVII (19019, 54; Chronica monasterii Casinensis (MGH Scriptores), III, 24; A. Saba, Montecassino e la Sardegna medioevale. Note storiche e codice diplomatico sardo-cassinese, in Miscellanea Cassinese, 4, Montecassino 1927, p. 7-11].

Da tale cronaca se deducono elementi importanti per la presente ricerca:
1) il corpo di S. Potito si trovava in una badia benedettina (S. Sofia di Benevento) già dai primi anni del secolo IX;
2) a S. Potito era intitolato l'antichissimo monastero benedettino di Napoli;
3) secondo la prassi del tempo reliquie di S. Potito potevano perciò facilmente trovarsi sparse in diversi monasteri benedettini;
4) per una spedizione così importante e rischiosa i monaci portarono con sé le loro maggiori reliquie, e quelle di S. Potito, venerato in moltissimi monasteri e conservato nella badia di Benevento, non erano certamente da meno nella stima dei benedettini del secolo XI: Aldemario era stato notaio del principe Riccardo di Capua, città con monastero benedettino e antichissimo culto verso S. Potito;
5) infatti, già al secolo VIII la vita di S. Potito era evidentemente letta e diffusa anche nei monasteri d'oltralpe (Reichenau);
6) è quindi scientificamente fondata l'ipotesi che reliquie di s. Potito si trovassero tra quelle portate dai monaci nella loro spedizione e che esse passassero in tal modo ai Pisani: difatti a Pisa nel 1088avvenne la traslazione di reliquie di S. Potito nella basilica cattedrale.

Ma c'è un'altra ipotesi scientifica di pari solidità, per spiegare la presenza delle reliquie e del culto di S. Potito in Sardegna e a Pisa. Due anni dopo la spedizione finita tragicamente ad opera dei Pisani (che non vedevano di buon occhio l'arrivo dei cassinesi in Sardegna, facili a diventare ottimi consiglieri d'indipendenza accanto ai giudici sardi e ad avere molte ingerenze nella politica), i benedettini giunsero sull'isola, ottenendo le chiese di S. Maria di Bubalis e di S. Elia di Montesanto con le terre adiacenti numerosi servi [Muratoti, RIS, X, Mediolani 1734, p. 34; Gattola, Historia..., Venezia 1733, p. 153; Tronci, Annali Pisani, ann.1164; Gazano, La Storia della Sardegna, Cagliari 1777, III, 7; Fara, De rebus Sardois, II, Cagliari 1838, p. 133; Manno, Storia...,Capolago 1840, p. 159; Santoro, Le relazioni tra Pisa e la Sardegna dal 1015 al 1165, Roma 1896; L. Tosti, Storia della Badia di Montecassino, I, Roma 1888, p. 222; caps. XI, 11, pergamenacea, dell'Archivio di Montecassino; Regestum Petri Diaconi, f. 88, n. 150; Gattola, Ad historiam..., Venezia 1734, p. 174; Muratori, Antiquitates Italicae..., II, Mediolani 1739, XXXII, 1057-58; Tola, Codex Diplomaticus Sardiniae, Torino 1861, s. XI, nr.6].

Nel 1066-67 altri cassinesi si stabilirono nel Cagliaritano, ottenendo dal re Torchitoro le chiese di S. Vincenzo de taberna, S. Maria de Flumine tepidus, S. maria, S. Pantaleo de Ovivano, S. Giorgio de Tulvi e S. Maria de Palma, con le terre annesse a i servi [regestum petri Diaconi, f. 259, nr. 639; Gattola, Historia..., Venezia 1733, p. 154; Tola, Codex..., Torino 1861, XI, 7; Besta, Nuovi studi..., p. 31; Regestum Petri Diaconi, f. 68, nr.151].

Nel cagliaritano però sorsero contese tra i cassinesi e i benedettini di Marsiglia (che vi avevano vasti possedimenti) e il vescovo di Solci. Il papa Eugenio III inviò come gidice pacificatore l'arcivescovo di Pisa, che consolidò smpre più la propria autorità nell'isoal. Casi simili si ripetettero spesso nel XII secolo [Saba, Montecassino..., in Miscellanea cassinese, 4, Moontecassino 1927, p. 26-30; Tola, Codex..., torino 1861, XI, 10; Regestum Petri Diaconi, f. 35,36, 259, 32, nr. 77, 78, 640, 59; P. Kehr, Le bolle pontificie anteriori al 1198 che si conservano nell'Archivio di Montecassino, Montecassino 1899, p. 20, 67, 168; Gattola, Historia..., Venezia 1733, p. 155; Tola, Codez..., Torino 1861, XII, 53; Besta, Rettificazioni Cronologiche al i vol. del Codex Diplomaticus Sardiniae, "Archivio Storico Italiano", I, (1905), 296; A. Potthast, Regesta Pontificum Romanorum, Berlino 1874, nr. 516, 1781, 1784-85; Mattei, Sardinia Sacra, Roma 1761, p. 88; Guerard, Cart. de l'abbate de S. Victor de Marseille, "Coll. des Cart. de France", Paris 1857, doc. nr. 1009, caps.II, 30: X, 35; VI,22; III, 15; VI, 27: pergamenacee originali, dell'Arch, di Montecassino: Regestum II Privilegiorum (codice membranaceo del secolo XVI), f. 11; nr. 9, dell'Arch. di Montecassino].
Nel 1131 Gonnario II donò vari possedimenti sardi alla chiesa di S. Maria di Pisa [Tola, Codex..., XII, 40]. Alla metà del XIII secolo si insediarono nel monastero di Cabu-Abbas presso Sindia, dotato di molto beni, dei monaci inviati da Bernardo di Chiaravalle [Saba, Montecassino ..., in Miscellanea Cassinese, 4, Montecassino 1927, p. 43]. E' del 1176 una donazione di possedimenti sardi all'ospedale di S. Leonardo di Pisa [Mattei, Sardinia Sacra, Roma 1761, p. 152]. Alla morte di Barisone d'Arborea nel 1184 Pisa restò padrona del Cagliaritano [Saba, Montecassino ..., in Miscellanea Cassinese, 4, Montecassino 1927, p. 46].
Va anche notato, per la diffusione del culto di S. Potito, che i monasteri sardi all'occorrenza diventavano luogo di esilio per i monaci intriganti, e che nel XIV secolo ai cassinesi si sostituirono progressivamente i Vallombrosiani, i Cistercensi, i Camaldolesi e gli Ospedalieri gerosolomitani [Saba, Montecassino..., in Miscellanea cassinese, 4, Montecassino 1927, p. 49; A. Caplet, Regesti Bernardi I Abbatis Cassinensis fragmenta , Romav1890, nr. 134; Tosti, Storia della Badia di Montecassino, III, Roma 1890, p. 5]. Questi ultimi avevano un ospedale e dei possedimenti anche ad Ascoli [Rosario, Ascoli Satriano dalle origini ai tempi nostri (manoscritto)]. Nel 1089 S. maria di Pisa possedeva un mulino a tanache [Cfr. Carte del Baille, portaf. II,; Besta, La Sardegna..., p. 85].
Nel 1131 Gonnario II concesse a S. Maria di Pisa un casolare in "Valle de Marthu" in campo di "Tanaghe" [Besta, Codex..., XII, 40], e inoltre a corte di Bosove [Tola, Codex..., XII, 40]. Nel 1082 Mariano di Torres concesse a S. Maria di Pisa le chiese di S. Maria di Genova e S. Michele di Plaiano [Besta, Il Liber Iudicum Turritanorum, Palermo 1906, p. 14]. Inoltre gli stessi monaci cassinesi, Mariano di Prussia e Battista di Rimini, che visitarono i possedimenti ascolani nel 1441, visitarono anche quelli
sardi [Regestum Conventus, f. 14]. Si rileva infine che le badie sarde erano edificate secondo i modelli dell'arte pisana e da artisti pisani, mentre gli arcivescovi di Pisa vedevano sempre più confermata la loro funzione di legazia e primazia in Sardegna.
I possedimenti cassinesi in Sardegna si protrassero almeno fino al XV secolo, comprendendo le abbazie di Thergu, di Gurgo e di Nurchi, da cui dipendevano i priorati di S. Nicolò di Soliu, S. Maria de Soliu, S. Pietro de Nurchi, S. Pietro in Simbranos, S. Giorgo di Bonarcatu, S. Elia de Monte Sancto, S. Elia de Setin, S. Eliseo di Monte Santo, S. Giorgio di Barache, S. Giorgio di Ticillo, S. Giorgio di Tului, S. Giovanni di Nugulvi, S.maria die Bubalis, S. Maria de Flumine tepido, S. Maria de Gennor, S. Maria de Iscala, S. Maria de Palma, S. Maria de Sabuco, S. Maria de Soralbo, S. Maria de Taneke, S. Maria , S. Michele in Ferruciso, S. Michele de Thurricella, S. Nicola de Nugulbi, S. Nicola de Talasa, S. Pantaleone a Olivano, S. Pietro de Nugulvi, S. Pietro de Traingle, S. Vincenzo de Taberna [Caps. I, 36, XI, 11, 14, II, 39; Xii, 5; XI, 38, 16; I, 3, XI, 15, 53; X, 35; XI, 12, 8, 17, 45; VII, 17; I, 6; II, 43; XI, 10; XII, 4; I, 8;: dell'Arch. di Montecassino; regestum Petri Diaconi, f. 68, 259, 247, 30, 249, 29, 246, 69, 255, nr. 150, 639, 151, 588, 47, 591, 595, 590, 586, 46, 589, 587, \52, 612; Gattola, Ad historiam..., p. 174, 237,255, 266; Historia..., p. 154, 424, 425, 155, 344, 335, 426, 428, 353, 156, 343, 338, 438, 577; Muratori, Antiquitates..., II, Mediolani 1739, XXXII, 1057-58, 1061-62, 1052-53; Tola, Codez..., Torino 1861, XI, 6, 7,; XII, 28, 32, 11, 46, 12, 36, 30,16, 15, 38, 44, 45, 56, 59, 40, 66, 110, 111,; XIII, 33; Kehr, Le belle..., p.11, 69, 12; Chronica monasterii Casinensis (MGH Scriptores), 795, III, 67; IV, 68; IX, 67; Jarré - Loewenfeld, regesta Pontificum Romanorum, Lipsiae 1885 - 88, nr. 6857, 6984, 10595, 14673; Tosto, Storia..., p. 444, 443, 287; Gazano, la Stoia dell'arte in Sardegna dal secolo XI l secolo XIV, Cagliari-sassari 1907, p. 196; G. Bonazzi, Il condaghe di S. Pietro di Silchi, sassari-Cagliari 1900, p. 20; Besta, Nuovi stui..., p. 44; Potthast, regesta..., Berolini 1874, nr. 3470, 5327; PL., CCXV, 1594; Besta, i Condaghi sardi, " Boll.Bibl. sardo", III (1903), 31-32; Fara, De chorographia sardiniae libri duo, Cagliari 1838; Lubin, Abbatiarum Italiae btevis notitia, Roma 1693; R. Palmarocchi, L'Abbazia di Montecassino e la Conquista Normanna, Roma 1913; Solmi, Studi storici sulle istituzioni della sardegna nel Medio Evo, Cagliari 1917; Lecarte volgari dell'ArchivioArcivescovile di cagliari, "Archivio storico Italiano", XXXV (19059; Vico, Historia general de la isle de sardena, Barcelona 1639, O. Dei Medici, Annali di Montecassino (inediti), Archivio di Montecassino; G.B. Federici, Memorie historiche di Montecassino (inedite), Archivio di Montecassino].
Da questo rapido quadro dei possedimenti benedettini in Sardegna e del dominio, influenza e ruolo politico-religiosi, esercitativi da Pisa e dal suo arcivescovo, si deduce la facilità di un passaggio del culto di S. Potito dai monasteri di Puglia e Campania a quelli sardi, e da questi alla chiesa pisana, anche prescindendo dal racconto di leone ostiense, sopra ricordato.

In tal modo si è giunti alla fine della ricerca, dando solidi fondamenti alla originaria ipotesi di lavoro, che non solo appare gratuita, ma è anche confortata da una spiegazione coerente delle traslazioni e della diffusione del culto verso il martire Potito.
Individuata la patria pugliese del martire in Ascoli Satriano o Ordona, individuati gli artefici materiali e le occasioni delle traslazioni e della diffusione del culto, è ora estremamente facile tracciare una mappa ragionata:

a) dal luogo del martirio presso il Calaggio-Carapelle all'abazia benedettina di s. Sofia in Benevento, per opera di Sicardo, duca longobardo di Benevento;
b) nel ravennate, ad opera dei Bizantini e dei Monaci basiliani;
c) a Capua, in Irpinia e nella Campania in generale, ad opera dei monaci benedettini e dei principi normanni;
d) a Napoli, in seguito agli scambi liturgico-agiografici del IV-V secoli, e poi ad opera dei basiliani e dei benedettini;
e) a Tricarico, sempre ad opera dei benedettini;
f) a Cagliari in Sardegna, ad opera dei benedettini, diventati ormai eri e propri amministratori delle reliquie del martire;
g) dalla Sardegna a Pisa, in seguito al dominio, influenza e ruolo politico-religiosi, esercitati da Pisa e dal suo arcivescovo nell'isola, per lo spazio di circa 280 anni;
h) nel resto d'Italia e in Europa, per opera dei monasteri benedettini, dei Cavalieri Gerosolomitani e in genere degli scambi religiosi indotti dalle crociate.

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La chiesa ascolana, privata del corpo del martire, decaduto il culto dopo l'allontanamento dei benedettini, suoi unici conservatori, rivolse la propria attenzione nel XVIII secolo a S. leone. Soltanto nel secolo seguente, ottenuta da Tricarico una reliquia del martire, questi ritornò a occupare il primo posto nel culto popolare ascolano, tanto da far dimenticare in breve il culto di S. Leone.
Ma i secoli di essenza del corpo e del culto del martire Potito non erano passati invano, producendo un vuoto di tradizione nel popolo, che ormai riteneva di origine sarda Potito e creava dei racconti favolosi e fantasiosi per spiegarsi la presenza di reliquie a Tricarico anziché ad Ascoli Satriano: leggende che questa ricerca ha preteso smentire, nell'intento di recare un contributo minimo alla storia della chiesa ascolana e meridionale in genere.

Dal libro di F. Capriglione "La patria di origine del martire Potito", Ascoli Satriano 1978 si legge:

I - IPOTESI DI RICERCA

Alle supposizioni sulla patria del martire, (https://www.anspiascolisatriano.it/dizionario/san-potito-martire-supposiz...) le quali tutte sono o gratuite o carenti dei necessari fondamenti, viene qui contrapposta una ipotesi scientifica, che sarà tanto avvalorata da prove, documentazioni e motivazioni soddisfacenti, da potersi porre e ritenere infine non più come semplice ipotesi scientifica, bensì come una teoria generale ben fondata e confortata dalle prove più ampie e più certe. Va però aggiunto che per giuste esigenze di una corretta metodologia della ricerca scientifica si è anzitutto tentato di trovare fondamento alle varie supposizione, al fine di trasformare almeno una tra loro in una ipotesi di lavoro. Tale tentativo ha avuto come risultato:
a) l'assoluta esclusione dell'origine orientale del martire, per la totale mancanza di qualsiasi commemorazione nei testi agiografici e liturgici greci ed orientali in genere;
b) l'eguale esclusione dell'origine sarda del martire, perché essa nasce con gli scritti di cose sarde del XVI secolo, si fonda sul culto tributato al martire nell'isola e tale culto è stato ricevuto molto tardi dai sardi, come fra poco la documentazione chiarirà;
c) l'estrema difficoltà di escludere l'origine pugliese del martire, perché la Puglia ne è il luogo del martirio, il centro di diffusione del culto e della relativa documentazione.

Pertanto le supposizioni sull'origine pugliese del martire, benché gratuite o carenti dei necessari fondamenti, sono le uniche suscettibili di essere trasformate in ipotesi di lavoro.
Questa, dunque, l'ipotesi di ricerca da convalidare:

LA PATRIA D'ORIGINE DEL MARTIRE POTITO E'DA RICERCARE NELLA STESSA REGIONE DEL SUO MARTIRIO E PERCIO' LA SERDICA DELLA PASSIO DOVRA'ESSERE UNA
LOCALITA' DELLA PUGLIA.

A questo punto tre sono i compiti fondamentali della ricerca:
1) tentare l'individuazione della patria pugliese del martire;
2) tentare l'individuazione delle regioni, delle occasioni e degli artefici materiali della diffusione del culto;
3) tentare di disegnare la mappa ragionata di tale diffusione.

II - LA CIVITAS SERDICA, DELLA PASSIO, E' IN PUGLIA

Il Mommsen riporta nel CIL [CIL, IX, Berlino 1883, 668, p. 62-63] la iscrizione 668, che dice: P - MAMERCIO
P - F - MAXIMO
AEDILI - COMPSI
NORUM -IIIVIR - I - D
IIIIVIR - QUINQUEN
NALI - QUAESTORI
SATRIA - SECUNDA
CONIUGI - BENE
MERENTI - ET - SABI
NO - ET - SILVANAE - FI
LIS - ET - SIBI
FECIT
Nell'apparato il Mommsen precisa che, non potendosi recare di persona ad Ascoli per raccogliere le iscrizioni locali, vi ha inviato "meo jussu" [CIL, IX, Berlino 1883, p. 62] il Kalbel. Sempre nell'apparato si nota che il Bononius vide la surriportata iscrizione ad Ascoli nel XV secolo; che il codice Filonardiano-Rendiano 345 la pose "in Asculana civitate Apuliae in Campanile S. Petri extra muros" (ad Ascoli di Puglia sul campanile di S. Pietro fuori le mura) che Ioannes Natalius metellus, ricevutala da Simone Vallamberto nella prima metà del XVI secolo, la riportò nel ms. Vaticano 6039, f. 364g, rilevando che l'iscrizione si trovava "in Stephani marmorea aedicula nunc diruta" (su un'edicola marmorea di Stefano, ora rovinata) nella città di "Asculi Apuliae (hoc est Trivici, quod falso Serlicam vulgus existimat) (ad Ascoli di Puglia, (cioè a Trevico, che a torto la gente identifica con Serlica).
Da quanto detto si ricava:
a) che "Serlica (ritengo che si tratti di un errore di trascrizione che ha dato "Serlica" per "Sertica") è un toponimo di una località dell'Apulia, identificato a torto con Trivicum" [Mallardo, S. Potito..., p.26];
b) che in epoca romana c'era in Ascoli una "gens Satria".
Nel CIL [CIL, IX, Berlino 1883, 6016] il Mommsen riporta anche il LXXII miliario della via Traiana, che portava da Benevento a Brindisi attraverso Aeca, Herdonia e Canosa. Il cippo fu trasportato ad Ascoli, dove lo vide il Bononius nel secolo XV.
Sia la precedente iscrizione, sia questo cippo sono riportati anche nel codice III.C.27 della Biblioteca civica di siena, del secolo XVI, al f. 41, dipendente da una raccolta di Marcello cervini,. In tale codice, a proposito del cippo suddetto, si legge:" Sertice praescribitur" (è attribuita a Sertica). Dunque Ascoli veniva chiamata anche "SERTICA".
Infine il Caracciolo [Caracciolo, de sacris..., p.140] afferma che gli abitanti di Ascoli erano convinti che la "Serdica" della "passio" fosse una località dell'agro ascolano. Ma per fondare scientificamente l'identificazione della "Serdica" della "passio" con Ascoli Satriano, ci si deve chiedere se è possibile o no che gli Ascolani abbiano imposto il nome di "Sertica-Serdica" alla loro città per suggestione della stessa "Passio S. Potiti".
A prima vista ciò sembrerebbe non del tutto impossibile, perché:
a) una tradizione ascolana su S. Potito ha cominciato a farsi strada solo nel secolo XVI - XVII attraverso il codice miscellaneo IX.C.33 della
Biblioteca Nazionale di Napoli, che riporta in due pagine e mezzo una "Vita de Sancto Potito Sardo martyre", che termina così:
"Milites itaque Potitum apud Asculum in Apulia capite truncant..." (pertanto i soldati decapitarono Potito presso Ascoli in Puglia...);
b) una vita leggendaria del primo vescovo di Ascoli e Ordona S. Leone (trascritta da un antico originale redatto dal canonico di Ascoli De
Benedictis e più tardi dall'arciprete di Ascoli Giovine, in seguito copiata da Michelangelo D'Aversa e conservata nell'Archivio parrocchiale
di Ordona dal parroco ascolano Michele Bonetti, in data 11 marzo 1897) narra che "in Apuliae finibus Civitas quaedam fertur fuisse famosa, a
tribus serris in ipsa contentis, Sertica nominata" (si tramanda che ai confini della Puglia c'era una città famosa, denominata Sertica dai tre
serri - colli - contenuti in essa), che "decoratur praeterea ipsa civitas privilegio digniori, eo quod gloriosus martyr beatus Potitus in eadem fuerit natus, et passus in finibus eius" (inoltre la stessa città è decorata d un privilegio più degno, perché in essa nacque e nei suoi confini fu martirizzato il glosioso martire S. Potito), che "mons Epirus noscitur esse vicinus" (si da che è vicino il monte Epiro), che "Valeriam quondam a Valerio nominatam, inter Serticam et Sipontum a fundatoribus constituitam" (Valeria denominata un tempo da Valerio, edificata dai fondatori tra Sertica e Siponto); tutti toponimi della "Passio S. Potiti", collocati, artificiosamente intorno ad Ascoli da questa tarda leggenda ascolana, allo scopo di accreditare l'ascolanità del martire Potito.

Ma questi due elementi non inficiano minimamente l'identificazione della "Serdica" della "passio" con Ascoli Satriano, perché:

a)lo stesso codice miscellaneo IX.C.33 della Biblioteca nazionale di Napoli, in fondo alla "Vita de Sancto Potito sardo martyre", dichiara che essa è stata tratta "ex vita ms. apud eccles. Tricaricensem" (da una vita manoscritta presso la chiesa di Tricarico); orbene Tricarico, che nel secolo XI si vantava di possedere il corpo del martire e lo venerava già come patrono, non aveva certo interessa ad accreditare una tradizione ascolana su S. Potito, se questa fosse sorta nel secolo XVI; quindi il manoscritto riporta una tradizione ben più antica e consistente: d'altra parte il titolo della "Vita" dice chiaramente "Potito Sardo";

b)il Bononius, che non è certo un ascolano, adopera il toponimo "Sertica" per designare Ascoli, un secolo e mezzo prima del Caracciolo;

c) su una moneta dell'antichissima e vicina città di Arpi compare la scritta SERTIENA, che il Rosario riferisce ad Ascoli [Rosario, Dall'Ofanto al Carapelle, I, Ascoli Satriano 1898, p. 151] e il Garrucci ad Ordona [R. Garrucci, Le monete dell'Italia antica, II, Roma 1885, tav. XCIII, nr. 9-13]. Con questo riferimento del Garrucci si connette l'identificazione della "Serdica" della "passio" con Ordona, perché:
1) Ordona è chiamata nell'Itinerarium Burdigalense: "civitas Serdonis" [O. Cuntz, itinerarium Antonini Augusti, Lipsia 1929; Corpus Christianorum, Series Latina, 175,23];
2) le monete ordonesi del IV secolo a.C. portano sia la scritta SARDO sia ERDONON oppura ARDANON [S. Calderone, Sybaris e i Serdaioi, "Helikon", III (1963),231-36; Metropoli e Colonie di Magna Grecia, "Atti del 3° Conv. di Studi sulla Magna Grecia", Napoli 1964, p. 141-43]: prciò già anticamente Ordona era denominata SARDO oppure SERDO;
3) i "Serdaioi" sono risordati in una copia di un trattato d'alleanza con Sybaris, depositata nel tempio di Olimpia [calderone, Sybaris...,p.232, n. 2; A. Chieffo, Herdoniae, Foggia 1948; preistoria e Storia della Daunia, Foggia 1953, p. 136-37, 151-53; Pauly-Wissowa, real -Encyklopedie...,VIII, I, col. 617-18, s.v. Herdonia (Weiss, CIL, IX, Berlino 1883, p. 64; N. Degrassi , Enciclopedia dell'Arte Antica, V, p. 725-26, s.v. ordona; D.M.Marin, Vie di Magna Grecia, "Atti del 2° Conv. di Studi sulla Magna Grecia", taranto 1962, p. 92; H.A. Grueber, Coinsof the Roman Republic. II, p. 193; E. Kunze, VII Bericht uber die Ausgrabungen in Olympia, 1961, p. 207-10]: essi sono da identificarsi negli abitanti di "Herdoniae".

Quindi per il discorso della possibile identificazione del toponimo "Serdica" della "Passio S. Potito" con Ascoli Satriano o con Ordona, è opportuno premettere quanto scrive il Mostardi: "Facile invece risulta l'identificazione della città residenziale di S.Potito con Ordona nella Puglia: sia perché la grafia del nome negli antichi documenti, pur variando accidentalmente lungo i secoli, rimane sostanzialmente la medesima e si concorda facilmente con la passio; sia perché permette di ubicare entro il raggio di 50 chilometri tutte le altre località menzionate nella Passio; sia ancora perché, solo riconoscendo Ordona come città residenziale di san Potito, si spiega il motivo di scelta di quelle zone a luogo di suo martirio; sia infine perché la vicina città di Ascoli, che al suo nome aggiunge l'appellativo di Satriano desunto dall'antica Herdonia, è il centro delle coordinate geografiche del culto al santo....L'antica Herdonea o Herdonia della daunia pugliese perde nel nome l'aspirazione e diventa Erdoniain alcuni codici della Tavola Peutingeriana e dell'itinerario di Antonino; muta l'aspirazione in sibilante e diventa Serdonis nell'Itinerario Bordigalense; è trascritta Sardica e Serdica nei codici della passio di San Potito...

Il Baronius, laudensis e non ascolano, adopera il termine Sertica per designare Ascoli. Talora si trova scritto Sarticum e per trasposizione Satricum; per cui è detto Satriano dalla scomparsa di Ordona e, in forma ufficiale, dall'anno 1860" [F.Mostardi, San Potito ragazzo martire, Ed. benedettini S. Giorgio Maggiore, Venezia 1969, p.16, 18].

Questa rapida sintesi del Mostardi merita alcune puntualizzazioni:
1) poiché si hanno documenti di prima mani del secolo XVI, attestanti che Ascoli era denominata anche Sertica [CIL. IX, 668, 6016, p.62-63], si può trovare l'origine di questa denominazione nell'antico nome di Ordona, detta Serdo, Sardo, civitas serdica, sardica, Sertica, Sartica. Ordona, distrutta nel 663 d.C. e privata della sede vescovile, vide passare il suo nome alla vicina città, che ne ereditò anche l'episcopato e la tradizione agiografico-liturgica nel secolo X-XI: Ascoli fu così Ascoli di Sertica;
2) sembra necessario condividere col Garrucci l'attribuzione della scritta SERTIENA 8che compare su un'antica moneta) ad ordona. Anzi, con la denominazione si "Sertiena" va identificato il toponimo della "Passio S. Potiti Sentianum (Ordona = Sertiena = sentianum), presso cui fu martirizzato S. Potito. Infatti il martirologio Geronimiano al 1° settembre fa martirizzare a ordona due martiri, felice e Donato. Riporto le varianti dei codici del Geronimiano:

recensione B: Felicis Donati in villa Herdona in Apolia
recensione E: In Apulia felicis et Donati...Herdonae.

Orbene la "Passio" di questi martiri [AS Septembris, I, 135-36], composta nel secolo VIII, li fa martirizzare a "Sentianum" il 1° settembre. Il che documenta chiaramente l'identificazione Ordona = Sentianum = Sertiena;
3) l'origine dell'appellativo "Satriano", aggiunto ad Ascoli molto prima del 1860, come testimoniano scrittori del XVIII secolo, non può provenire da un vicina Satricum, distrutta dai Romani nel 319 a.C., durante la seconda guerra sannitica, come asseriscono il Colamonico [Enciclopedia Italiana Treccani, s.v.Ascoli] e Meluta D. Marin [Meluta D. Marin, Topografia storica della Daunia antica, Napoli-Foggia-Bari 1979, p. 114], fidando nell'interpretazione che il Rosario [P. Rosario, Dall'Ofanto al Carapelle, I, Ascoli Satriano 1898, p.293-98]] dava di un passo di Livio [LIVII, Historiae, IX, 12-16]. Infatti è ormai noto a tutti che la "Satricum" liviana era una città dei Volsci presso Anzio [Nissen, Italische Landeskunde, II, Berlino 1902, p. 631, 674; Pauly-Wissowa, Real-Encyklopadie...,s.v. Satricum. La città laziale deriva il proprio nome dalla "gens Satria". per la documentazione proveniente dagli scavi di Satricun, cfr. beloch, ital.Bund.,122; Westp-Fahl. Rom.Camp., 40; Nibby, Anal., III, 64; "Not. d. scavi!, 1896,1898; "Rom. Mitt.", 1896, 1012; Graillot, Le temple de Conca, "Mél. d'arch.", 1896; Tomasetti, Camp., II, 387].
Quell'appellativo potrebbe quindi derivare dall'antico nome di Ordona, per cui Ascoli si denominò di "Satrica" e quindi di "Satriano". Ma tale derivazione sembra troppo elaborata per essere sicura; perciò è preferibile accogliere la preziosa indicazione del Giustiniani, il quale, dopo aver riportato le ipotesi etimologiche del Torcia e del Mola, così conclude: "Potrebbe però anche stare, che fosse derivata da tutt'altro l'origine di questo aggiunto, e che ignoriamo del tutto per mancanza di monumenti, come per esempio di Arienzo, fu dato dagli scrittori l'aggiunto di Merliano per un suo possessore; perché non dire di esser derivato anche da simile ragione?" [L. Giustiniani, Dizionario geografico ragionato del Regno di Napoli, II, Napoli 1797, p. 4-].
Infatti le località, la cui denominazione finisce in -ano, furono antichi possedimenti di ricche famiglie romane, e nel caso di "Satriano" si ha fortunatamente la testimonianza epigrafica dell'esistenza in agro di Ascoli della "gens Satria" [CIL, IX, 668,6016, p.62-63]. Infatti:
a) un "Satrianus" è menzionato in CIL, XI, 833;
b) CIL, XI, 1147 ricorda un "fundus Satrianus", così denominato da un primo proprietario di nome "Satrius";
c) un "fundus Satrianus paternus", così denominato da un "Satrius pater", è ricordato sotto Traiano tra i documenti di Veleia [Tabula
alimentaria Veleias, IV, 91, Obligatio 26];
d) tra gli stessi documenti [tabula..., V, 18-19, Obligatio 28] si ricorda un "fundus Veturianus Virianus Vibianus Satrianus paternus";
e) un altro "fundus Satrianus" si trova ubicato nel Comune di Veleia [Tabula..., III, 20, Obligatio 16];
f) ancora un "fundus Satrianus" nel comune di Piacenza [tabula..., II, 80, Obligatio 13];
g) un altro "fundus Satrianus" è menzionato nella "Tabula alimentaria Ligurum Baebianorum" del 101 d.C. [CIL, IX, 1455].

Tutti questi territori appartenevano alla "gens Satria", della quale si ricordano in particolare:
aa) M. Satrius, patrono dei Piceni e dei Sabini;
bb) L.Satrius, pretore di castro Nuovo, nel Piceno [CIL, I, 1908; IX, 5145];
cc) L. Satrius Abescantus [Plinii, Epist. ad Traianum, 11, 2];
dd) Satrius Rufus, senatore ed oratore al tempo di Plinio il giovane;
ee) Satrius Rufus, magistrato a Gubbio sotto Augusto [CIL, XI, 5820];
ff) Satrius Rufus, magistrato a Teanum Sidicinum ["Not. d. scavi", 1907, p. 698];
gg) L. Satrius Silvinus [CIL, V, 536a];
hh) Satrius Secundus, cliente di Seiano;
ii) molti altri Satrii Secundi sono menzionati in CIL, IX, 3091, 3092, (a Sulmona), 2125.

Orbene, l'epigrafe ascolana, di cui s'è discusso sopra [CIL, IX, 668, 6016, p. 62-63], ricorda proprio una "Satria Secunda", la cui "gens" aveva evidentemente in Ascoli un "fundus", detto perciò "Satrianus", donde poi la denominazione: ASCOLI SATRIANO.

Dopo queste necessarie puntualizzazioni, si è costretti a concludere che, se il redattore della "Passio S. Potiti", ignorando del tutto i nomi delle località, ereditati tuttavia dalla tradizione liturgico-agiografica, utilizzò toponimo, per lui incomprensibili, risalenti alle origini del culto, allora è molto probabile che, tra il II ed il IV secolo, "SERDICA" e "SENTIANUM" stessero ad in dicare ORDONA piuttosto che Ascoli e che, pertanto, S. Potito fosse originario di Ordona. Se, al contrario, il redattore della "Passio S. Potiti", conoscendo le località di cui scriveva, diede denominazioni coeve ai toponimi ereditati dalla tradizione liturgico-agiografica, allora è più probabile che, dopo il 663 d.C., "SERDICA" stesse ad indicare Ascoli piuttosto che Ordona e che, pertanto, S. Potito fosse originario di Ascoli (di "Sertica", di "Sertiena" o di "Satriano".

Comunque se la patria del martire Potito fosse HERDONEA, Ascoli sarebbe la città che ne avrebbe ereditato direttamente il culto, per aver ereditato con la sede episcopale la tradizione liturgica e agiografica di Herdonea.

Attraverso la individuazione delle ragioni, delle occasioni e degli operatori della diffusione del culto verso il martire Potito si potrà convalidare l'ipotesi sulla patria d'origine. per questo ti rimandiamo ad altra pagina di questo dizionario.

Dal libro di F. Capriglione "La Patria di origine del martire Potito", Ascoli Satriano 1978 si legge:

La patria del martire costituisce, dopo il luogo del martirio, l'altro elemento topografico fondamentale della "passio". Anche in questo caso, per ritrovare la lezione più probabile, occorre confrontare tra loro le varianti date dai codici, che sono:

a) in "civitate Serdica" (codice dell'Archivio capitolare di S. Pietro in VaticanoA.2, del secolo X-XI);
b) in "Serdica" (codice VIII.B.6 della Biblioteca Nazionale di Napoli, del secolo XI);
c) in "civitate Serdicia" (Ms. S. Maximini);
d) in "civitate Serditia" (codice Vaticano Latino Reginae Sueciae 482, del secolo IX);
e) in "civitate Sardica" (codice 91 della Bibl. Alessandrina, copia di un manoscritto longobardo del monastero di Casanova),
(codice 94 della Bibl. Alessandrina, del secolo XVI-XVII),
(codice H3 dela bibl. Vallicelliana, del secolo XVI-XVII),
(Acta Sanctorum, del XVII secolo).

Dal confronto emerge che la lezione più probabile è "Serdica" o "Sardica". Ed è proprio questa lezione che ha dato luogo a varie supposizioni sulla patria del martire, che è bene ricapitolare e sottoporre ad esame critico.

1 - La "Serdica" della "Passio" sarebbe "Sardica" in Tracia (l'attuale Sofia).

Questa è la supposizione comune alla seconda redazione della "passio" e all'Ufficio. La seconda redazione, infatti, fa il martire "orientalium partium civis" [AS Ianuarii, I, Anversa 1643, p. 758, - cittadino dell'Oriente -], e l'Ufficiolo dice "Eois ortus oris" [AS ianuarii, I, Anversa 143, p. 766 - nato in oriente -]. la seconda redazione presente una variante tra l'edizione bollandiana e il codice VIII.B.3 della Biblioteca Nazionale di Napoli.
L'edizione bollandiana ha: "a patria sua in Epirum, ubi est Gargara civitas" (dalla sua patria all'Epiro, dove c'è la città di Gargara).
L' VIII.B.3 invece ha: "a patria sua haepyrum, quae est Thracia civitas" (dalla sua patria ad Epiro, che è una città della Tracia).

Il Mallardo ritiene che l'origine devesse avere: "a patria sua, quae est Thracia civitas, in Epirum convolans" (volando dalla sua patria, che è una città della Tracia, all'Epiro), e che le parole: "quae est Thracia civitas" potrebbero anche essere state in origine una glossa a "Sardica" della "passio A" [Mallardo, S. Potito..., p.14].

I Bllandisti notano che in Epiro non sono riusciti a trovare nessuna città chiamata Gargara, mentre è conosciuta Gargara nella troade [AS Ianuarii, I, Anversa 1643, p.759]. Ma a distanza di tre secoli il Mallardo è in grado di dire che 2della esistenza di una Gargara nell'Epiro ci assicura Stefano Bizantino (perì pòleoon, s.v. Gàrgara)" [Mallardo, S. Potito..., p.12].

Quanto alla prima redazione, che racconta che il martire fu portato in Epiro nella città di Valeriana, sia i Bollandisti sia il Mallardo dichiarano di non conoscere nessuna città con tale nome. Tuttavia i Bollandisti notano che esistono molte città e regioni denominate Valeria e che, se si ammettesse che Potito è sardo, si potrebbe supporre un riferimento a una città della Sardegna, che Tolomeo (III,3) chiama Valeria, sebbene alcuni ritengono che egli avesse scritto "Valentia", poiché in seguito colloca nella stessa partedell'isola, non lontano da cagliari, i popoli Valentini [AS Ianuarii, I, Anversa 1643, p. 755].

Il Caracciolo, che aveva a disposizione la ricca biblioteca del suo monastero teatino del SS. Apostoli, scrive: "Habeo apud me Acta D. Potiti ame conflata ex trbus ms. codicibus, totidemque antiquis lectionariis" (possiedo gli Atti di S.Potito da me composti utilizzando tre codici manoscritti ed altrettanti antichi lezionari) [CARAGGIOLO, De sacris...,p.139], ma non specifica l'età dei codici ed aggiunge: "Acta Potiti apertissime clamat patriam eius fuisse in Oriente. Vel, ut unus ex iis codd. innuit, in Thracia" (Gli Atti di Potito mostrano chiaramente che la sua patria fu in oriente o, come suggerisce uno di quei codici, in Tracia) [Caracciolo, De sacris..., p.139].

Il Regio, accogliendo l'origine orientale del martire, scrive: "nacque... nelle pari orientali, la cui patria narrasi essere stata la città di Sardica2 [Regio, Vita di S. Potito martire, Vico 598, p. 5].

2 - La "Serdica" della "passio2 sarebbe la Sardegna. S. Potito diventa sardo a partire dal 1580 ad opera del Fara [Fara, De rebus Sardois, Calari 1580, p. 72-73], poiché il martire era venerato a Cagliari.

Il Baronio, avendo ricevuto notizie sul martire solo dalla Sardegna, accreditò l'appartenenza [C.Baronio, Annale Ecclesiastici, II, 286], e così l'origine sarda di S. Potito divenne un luogo comune, ribadito in seguito dall'Arca [Arca, De Sanctis Sardiniae, Calari, 1598, p.54-57], dal Serpi [Serpi, Chronica..., Barcellona 1600, p.29-50], dal ferrari [Ferrari, catalogus sanctorum italiae, Milano 1613], dal D'Engenio Caracciolo [D'Engenio Caracciolo, Napoli sacra, Napoli 1624, p.599], dal Vipera [Vipera, Catalogus ..., p.3-4].

Il Rosweid fa derivare l'origine sarda dal fatto che la "passio2 presenta il martire "in Sardica": "Acta habent Potitum constitutum in Sardica, quae est Daciae vel Thraciae. an inde origo de Sardinia?" [AS Ianuarii, I, Anversa 1643, p.753] (Gli Atti pongono Potito residente a Sardica che è della Dacia o della Tracia. Di qua forse l'origine sarda?).

Al contrario il Rosweid ritiene il martire originario della dacia, perché "in vita habetur Potitum in monte inventum; et Dacia montosa" (nella Via Potito viene trovato su di un monte; e la daci è montuosa) ed " Apulum, sive Apulensis colonia, Daciae urbs" (Apulo, ossia la colonia apula, è una città della dacia9 [AS Ianuarii, I, Anversa 1643, p. 753].

Ma i Bollandisti rispondono a tale supposizione del Rosweid: "Non liuet" (Non è possibile) [AS Ianuarii , I, Anversa 1643, p.753].

Anche Regio suppone che sia scritto "per errore di stampatori, Sardegna per Sardica patria di S. Potito" [Regio, Vita di S. Potito martire, Vico 1598,p.5]. similmente il Lanzoni scrive: "Alcuni hanno attribuito all'Apulia il celebre martire Potito (12 gennaio), perché nella sua Passione (BHL, 6908 9 si legge che fu decollato presso il fiume "Calabrum" nella "colonia Apulensis". Ma questa colonia si trovava nella Dacia, non nell'Apulia. Un caso simile è avvenuto in sardegna. S. Potito fu assegnato a quest'isola perché nella stessa Passione si legge che il martire era "constitutus in Sardica", e si è confusa la città di Sar.(ica) con l'isola Sar.(inia 9" [Lanzoni, S.Potito ..., p.18].

Nota giustamente il Mallardo: "E' una ipotesi assolutamente gratuita: nessun codice, infatti, della "passio" presenta l'abbreviazione Sard" [Mallardo, S. Potito ..., p.22 ]. e ancora: "L'ipotesi assolutamente gratuita: nessun codice, infatti, della "passio2 presenta l'abbreviazione Sard." [Mallardo, S. Potito..., p.22]. e ancora: " l'ipotesi del Lanzoni, di una derivazione di Sar.(inia) da Sard. (ica) è tolta di peso dal Rosweid; ma nessun codice presenta l'abbreviazione Sard. e tutti hanno Sardica, o Serdica, o Sertica per esteso: l'ipotesi è assolutamente gratuita. La nazionalità sarda di S. Potito spunta soltanto alla fine del 1500, e trae la sua origine dal culto ributato nell'isola al santo" [Mallardo, S. Potito..., p.22]. Dallo stesso Rosweid il Lanzoni ha preso il dato della "colonia Apulensis", che è ignota a tutta la tradizione manoscritta.

3 - La "Serdica" della "passio" sarebbe in Puglia. "ATTRIBUISCO POTITO ALL'APULIA", scrive il Mallardo [Mallardo, Il Calendario Marmoreo di Napoli, Roma 1947, p.89]. E ancora: "E' assurdo supporre che l'autore della "passio" del sec. IX, abbia trovato, nel testo più antico che egli ampliava, il toponimo "Serdica", e che, non conoscendo egli se non la celebre Serdica di Tracia, abbia identificato con questa la "Serdica" della "passio", ed abbia, per conseguenza, inventato poi il volo di S. Potito dalla Tracia nell'Epiro, dove, non si capisce come lo manda da Roma a cercare l'imperatore Antonino?... Se non è lecito dubitare né della storicità di S. Potito, né della sua appartenenza all'Apulia, c'è qualche modo per spiegare come la "passio" ne abbia fatto un orientale, nativo di Serdica?. Si sa bene che gli agiografi spesso lavorano a capriccio con elementi di pura invenzione e si compiacciono di far venire i loro eroi da paesi lontani. Per fermarmi solo ad alcuni si santi dell'Italia meridionale collegati con l 'Oriente, ricordo che vengono da Antiichia Erasmo di Formia, Ippolito (o Ipolisto) e Modestino di Avellino; dalla Dalmazia Giuliano di Sora; dall' Epiro Panfilo di Sulmona; Massimo e giuliana di Cuma da Nicomedia; Paterno di Fondi e Leucio di Brindisi dall'Egitto" [Mallardo, S. Potito..., p. 25-26].
Il Rosario da parte sua dichiara che " da una bella iscrizione di un sarcofago romano, che un esame paleografico e storico dimostra essere con sicurezza del II secolo, noi apprendiamo non soltanto il nome pieno del santo, VETURIO PUBBLIO POTITO, ma anche l'acerbo dolore che la madre pagana ebbe a soffrire per il martirio del suo diletto figliuolo". [Rosario, Appunti per S. Potito, p. 3 (dattiloscritto)]. Riportando il testo dell'iscrizione, aggiunge; "Nella nobile senatoria "gens Publilia" era penetrata già feconda la parola redentrice del cristianesimo. Non solo Veturio Potito, ma anche sua sorella Elia Teodora, maritata nell'altra nobile famiglia Elia, era morta cristiana. Un titolo marmoreo scoperto nella vicina Cornito, ed ora sotto l'arco dell'orologio municipale di Ascoli Satriano, parla appunto della famiglia Elia, cui erasi disposata la sorella di S. Potito. Questo monumento, per varie ragioni prezioso, ci conduce alla scoperta del paese nativo del martire... Qui perciò in Satriano nacque Potito, quando, secondo gli storici puù accreditati, vi furono, qui e nella vicina Venosa, dedotte colonie romane cui si assegnarono i confini risettivi. L' "ager publicus" venne dapprima suddiviso ai legionari, e molte famiglie vi ebbero, in conseguenza, stabile sede. Più tardi, dopo la disfatta dei Gracchi e i conflitti della guerra sociale. Il territorio fu occupato dai grossi armenti delle famiglie patrizie romane, tra cui l'Elia, la Publilia ecc., da cui nacque Veturio Potito, nei suoi possedimenti di Ascoli Satriano" [Rosario, Appunti..., p.3-4].
L'iscrizione di cui parla il Rosario apparteneva a un sarcofago romano, di cui è rimasta la sola "tabula inscriptionis", ed è CIL, VI, 1537, addit.3142 [E.Diehl, Inscriptiones latinae christianae veteres, I, (1925), 129], conservata ora nella Galleria lapidaria del Museo Vaticano(Parentes, III). Sul sarcofago erano rappresentati:a sinistra una donna con un volume nelle mani in un clipeo sorretto da due geni, e a destra un fanciullo con la tunica laticlavia e un volume, sotto l'iscrizione: un pastore col gregge. Ecco il testo dell'iscrizione:

CRUDELIS INPIA MA
TER- CARIS SUIS DILCIS
SIMIS - VET - PUBLILIO POTITO
CV - QUI VIXIT - AN -N - XIIIDI-
LV -ET AERIAE AELIAE THEO
RE HF -QUE VIXIT - AN - N -XXVII
DI - XLI - INFELICISSIMA MATER
QUE VIDIT FUNUS SUUM - CRUDELISSIMUM - QUE SI SEUM
PROPITIUMHABUISSE - HOC
DEBUERA AB EOS PATI

Il Mallardo, occupandosi anch'egli dell'iscrizione rileva:
a) che essa è stata giudicata cristiana solo dal De Rossi;
b) che però le lettere sono state ritenute dallo Henzen del III secolo circa;
c) che il VET della terza linea può essere abbreviazione di VETURIUS [De Rohden-Dessau, Prosopographia Imperii Romani , III, Berolini 1898,
p. 92, nr.678; p.417] o di VETTIUS [CIL, VI, par VI,fasc. I (1926), 156];
d) che la sola coincidenza dell'età non può bastare peridentificare il Publilio Potito dell'iscrizione con il martire Potito, poiché la tenera
età dei martiri è un luogo comune: a parte le martiri dodicenni Agnese, Eulalia e Seconda, e il martire quattordicenne Pancrazio, S.Vito (la
cui "passio" presenta moltissime analogie con quella di S. Potito) è un martire settenne nella "passio", dodicenne nel Bellovacense e nella
"Legenda aurea";
e) che nella lapide murata sotto l'arco dell'orologio di Ascoli Satriano non si fa parola della famiglia Elia, perché vi si legge unicamente:
J.O.M.
CAECILIUS - STATIUS - CAIUS - FIRMUS
Q. CESTUS - VIAM -HERCULIAM - AD
PRISTINAM - FACIEM - RESTITUIT -;
F) che mentre la scena riprodotta sulla fronte del sarcofago non può appartenere al secondo secolo, ma al terzo: S. Potito invece risulta
martirizzato nel secolo secondo [Mallardo, S. Potito..., p. 19-20].

Le supposizioni sulla patria del martire or ora esaminate sono tutte più o meno gratuite, perché non danno una spiegazione coerente né della diffusione del culto, né delle traslazioni, e per lo più si basano su elementi poco probanti.

L'identificazione della patria nella Sardica di Tracia è dovuta al fatto che il redattore della "passio", trovando il toponimo negli antichissimi documenti e conoscendo solo la celebre città della Tracia (sede di Concilii), ha identificato con questa la città della "passio". Perciò è stato costretto a inventare il volo dalla Tracia nell'Epiro, la chiamata a Rom da parte dell'imperatore e la richiesta del martire di morire in Puglia: infatti si trattava si spiegare come mai un martire, nato in tracia, morisse in Puglia.
Quanto alla supposizione della origine sarda, essa è dovuta al culto tributato al martire nell'isola, la cui presenza va spiegata, e la Baronio che la codificò nel Martirologio Romano.

La supposizione del Rosario, infine, si fonda su basi troppo fragili, che il Mallardo non ha avuto difficoltà a minare, anche perché su tale fragilità il Rosario ha edificato con elementi di pura fantasia.

Dal libro "La Patria di origine del martire Potito" di Franco Capriglione, Ascoli Satriano 1978, apprendiamo che:

I - In un documento del 767 di provenienza ravennate, conservato nell'Archivio Estense di Modena, viene menzionato un "fundus Lucianus qui vocatur Polito...in territorio faventino, in plebe S.Petri inter silvis" (fondo Luciano che si chiama Polito...nel territorio faentino, nella Pieve di S.Pietro silvano) [L.A.Muratori, Antiquitates Italicae Medii Aevi, III, Mediolani 1740, p.889]. Tale "fundus" in seguito nei documenti dell'Archivio Arcivescovile di Ravenna, è detto "castrum S.Politi" nel 1023, "castrum S. Potiti" nel 1037, "villa S.Potiti" in documenti posteriori [G.Rossini, Un'antica controversia per il possesso di Lugo e di S.Potito, Studi Romagnoli, IV (19539, 104].

II - Nel 1204 "idibus decembris, incolae S.Potiti iuraverunt se in fide archiepiscopi ravennatis futuros, et nihil unquam dignitati illius adverss molituros" (il 13 dicembre, gli abitanti di S.Potito giurarono fedeltà all'Arcivescovo di Ravenna, dichiarando che non avrebbe mai attentato in alcun modo alla sua dignità) [G.Rossi, Historiarum Ravennatum libri decem, Ravenna 1589, p.370].

III - Il 10 febbraio 1208 "Egidius archeepiscopus Ravennas contrhit mutuum cum presbytero Ramberto cantore ecclesie ravenn. scilicet 14 lib. ravenn. quas ipse Rambertus expendidit pro archiepiscopo in causa quam ecclesia ravenn. habet cum Faventinis super Luco et sancto Potito et castro Aurioli" (l'arcivescovo di Ravenna Egidio contrae col prete Ramberto, cantore della chiesa ravennate, un mutuo di 14 libbre ravennate, che lo stesso Ramberto ha speso per l'arcivescovo nella causa che la chiesa ravennate ha col faentini circa Lugo, S.Potito e Castel d'Oriolo) [Archivio Arcivescovile Ravennatese, f.942; Tarlazzi, App.al Monum. Rav., II,21; fantuzzi, monum.Rav.,V,166].

IV - In un "Breve" che papa Innocenzo III indirizza in data 22 giugno 1206 da Ferentino al vescovo di Piacenza si legge:"Cum causam, quae inter venerabilem fratem nostrum archiepiscopum ravennatensem ac dilectos filios Commune Faventinum super villa Luci et sancti Politi et castro Aureoli et eorum districtu honore et iurisdictione noscitur agitari..." (poiché la causa che si sa in corso tra il nostro venerabile fratello l'arcivescovo di Ravenna e i diletti figli del Comune di Faenza circa la competenza di Lugo e di S.Potito e su Castel d'oriolo...) [Archiv. Arciv.Rav. p.8276; Fantuzzi,Monum.Rav.V,307].

V - Un nuovo "Breve" papale datato primo settembre 1207, indirizzato da Viterbo all'arcivescovo di Ravenna Egidio, dice :"archiepiscopo Ravennatensi. - lice causam, quae inter te ac ecclesiam tuam ex una parte, et dilectos filios Commune Faventiae ex altera, vertebatur super iurisdictione, honore atque districtu in villa Lucii, S.P,. et castro Arioli, quae ad tuam ecclesiam dicebantur de iure spectare..." (All'Arcivescovo di Ravenna - Sebbene la causa che tra te e la tua chiesa da una parte, e i diletti figli del Comune di Faenza dall'altra, riguardasse la competenza distrettuale, giuridica e amministrativa sul contado di Lugo, S.Potito e Castel d'oriolo, che si dicevano spettanti di diritto alla tua chiesa...) [PL CCXV, nr.CXVI,col 1212; Potthasi, Regesta...,nr.3170].

VI - Un diploma imperiale del 30 ottobre 1209, firmato da ottone IV, nel confermare alla chiesa ravennate tutti i suoi possedimenti e le sue giurisdizioni, menziona in particolare la "villa S.Potiti in territorio faventino" [archiv.Arciv. Rav.,p.8276; Fantuzzi,Monum.Rav., V, 307].

VII - In due lettere datate rispettivamente 23 ottobre 1230 e 31 gennaio 1231, inviate dal Vescovo di Rimini Bennone al vescovo e al Potestà di Faenza, si può leggere:"Cum vobis scripserimus semel et secundo, ut Potestas et Consilium Faventie movaretis et induceretis diligentius satisfacere venerabili pari archiepiscopo ravennatensi de iniuriis et dampnis illatis sibi et hominibus ecclesie ravennatensis super castro Aurioli, villa Luci et sancti Potiti..." (dopo avervi scritto per ben due volte di undurre il Potestà e il Consiglio di Faenza a soddisfare più accortamente il venerabile padre arcivescovo di Ravenna circa le offese e i danni arrecati a lui e agli uomini della chiesa ravennate per castel d'Oriolo, villa di Lugo e S.Potito...) [Archiv.Arciv.rav., L,5165, 5169; Rossi, Historiarum...,p.400].

VIII - Nel 1580 il Fara, nello scrivere "De rebus Sardois", si occupa del martire Potito, facendolo "natione sardensi" (sardo di nascita) [J.F.fara, de rebus sardois, Calari 1580, p.72-73].

IX - Nella "Biblioteca Napoletana" [Napoli, 1678, p.31] il Toppi ricorda che Antonio Sanfelice (1515-1570) compose alcuni inni in onore di S.Potito. La notizia è riportata anche nelle "Memorie storiche degli scrittori nati nel regno di Napoli" opera del Riccio [Napoli 1844, p.316].

X - Il Codice IX.C.33 della Biblioteca Nazionale di Napoli, che conserva gli inni del Sanfelice, ricorda anche che alessandro Flaminio di Tricarico compose una vita (in versi) di S.Potito, ora perduta. La notizia è ripetuta dal Vipera [Vipera, Catalogus sanctorum...,p.3-4] e dal Caracciolo [A.Caracciolo, De sacris Ecclesiae Neapolitanae monumentis, Neapoli 1645, p.139]..

XI - Pietro De Stefano, scrittore napoletano del secolo XVI, asserisce che "Santo Potito è un monastero posto nella strada de Puzzo Bianco, ove stavano monaci di San Benedetto, dopo uscirono detti Monaci, et vi entrarono Monache di detto ordine" [P.De Stefano , Descrittione dei Luoghi Sacri della Città di Napoli, Napoli 1560, p.176].

XII - Similmente il D'Aloe, nel XII secolo, scrive: "S. Potito Martire era una chiesa con un monastero di monaci dell'Ordine di S.Basilio molto antico fondato circa l'anno 350 nella regione di Pozzo Bianco ...dopo molti anni fu lasciato da detti monaci, e vi furono introdotte monache dell'istesso ordine, e poi in processo di tempo presero la regola diS.Benedetto2 [S.D'Aloe, Catalogo di tutte le chiese ed oratorii di Napoli, Napoli 1885, p.167].

XIII - Giovanni Arca nel "De Sanctis Sardiniae" [Calari 1598, p.54-57] annovera S.Potito tra i santi di origine sarda.

XIV - La stessa cosa fa Dimas Serpi nella sua "Chronica" [D.Serpi,Chronica de los Santos de Sardegna", Barcellona 1600,p.29-50], seguito dal Ferrari , dal Caracciolo e dal Vipera [Ferrari, Catalogus Sanctorum Italiae, Milano1613; D'Engenio Caracciolo, Napoli Sacra, Napoli 1624, p.599; Vipeera, Catalogus sanctorum..., p.3-4].

XV - Il Codice 767 della Biblioteca Riccardiana di Firenze conserva il testo originale latino della "Vita S.Potiti" [L.B.Alberti, Opuscoli inediti, Musca. Vita S.Potiti, a cura di C.Grayson, Firenze 1954; Opuscoli morali, ed. it.a cura di C.Bartoli, Venezia1568, p.180-98] scritta tra la fine del 1432 e i primi mesi del 1434 da Leon Battista Alberti, il quale si studiò uncamente di dare una forma letteraria più elegante alle leggende esistenti sul martire.

XVI - nel 1598 Paolo regio scrisse una "Vita di S .Potiti martire [p.Regio, Vita di S.Potito martire, Vico 1598, p.5], in cui sosteneva l'origine orientale del martire.

XVII - Nel 1643 venne pubblicato il "Commentarius praevius" degli "Acta Sanctorum Ianuarii [Acta SanctorumIanuarii, I, Anversa 163, p.753], che costituisce il miglior apparato critico del tempo sul martire Potito. In esso sono ricordate alcune fonti storico-agiografiche, che fanno menzione di S.Potito:
a)il "Manuscriptum Florianum", che al primo gennaio ha: "Romae potito Nartiris, pueri 13 annorum, qui in equuleo suspensus, lampatus, actandem lapidatus est anno salutis CLX, et decollatus" 8a Roma Potito martire, fanciullo di 13 anni, che fu sospeso all'aculeo, bruciato ed infine lapidato e decollatonel 160);
b)il "Manuscriptum monasterii S.Martini Tornaci" che al 3 gennaio ha: "Et natalis Potiti, qui sub Antonino imperatore primo fustibus est caeus, deinde carceri inclusus, et magno pondere ferri damnatus. unde eductus in equuleum est suspensus. Et comesset jussus ab imperatore secari, et canibus projici, eum milites tangere non poterant. Inde jussus est frigi in sartagine, frixusque plumbo seperfundi. Post veropaulo ferreo fixus a capite est usque deorsum. Quo ab angelo erepto, jussit illi Imperator linguam abscindi, et oculos compungi. Et cum nec sic vinci posset, jussus est capite plecti, cum esset tredicim annorum puer" (e il martirio di Potito, che sotto l'imperatore Antonino dapprima fu fustigato, poi fu imprigionato con pesanti catene di ferro. Quindi liberato, fu sospeso all'aculeo. E benché l'imperatore avesse ordinato di tagliarlo a pezzi e gettarlo ai cani, i soldati non potevano toccarlo. Poi ordinò di friggerlo in una grande padella e versargli addosso piombo. E poco dopo lo trafissero con un ferro dalla testa fino alla gola. Ma liberatone da un Angelo, l ordinò di tagliargli la lingua ed accecarlo. E poiché non lo si poteva vincere neppure così, ordinò di decapitarlo, all'età di tredici anni);
c)il "vetustissimus codex M.Velseri", da cui copiava il Rosweid;
d)il "ms.codex monasterii S.Maximini", con cui i Bollandisti dicono di aver confrontato il presedente del Rosweid;
e)il "Manuscriptum Ecclesiae S.Martini Ultrajecti";
f)la "Vita Sicula", inviata al Rosweid;
g)il 2pervetustus codex monasterii S.Potiti", da cui copiava e sunteggiava Antonio Beatillo a Napoli. Costui poi inviava ogni cosa ai Bollandisti, che ne ricavavano le seconda redazione della "passio" da loro pubblicata;
h)il "Martyrologium Romanum", che al 13 gennaio ha: "In Sardinia S.Potiti Martyris, qui sub Antonino Imperatore et Gelasio Praeside multa passus, demum gladio martyrium consecutus est" (In Sardegna S.Potito Martire, che sotto l'imperatore Antonino e il luogotenente Gelasio, dopo molti patimenti, alla fine fu martirizzato con la spada);
i)gli "Annales ecclesiastici"(tom.2,ad an.Christi 154) di ceare Baronio, che enumera tra i vari martiri sotto Antonino Pio"...in sardinia Potitum".

XVIII - Nel 1701 il Tillémont si occupò con severo scetticismo dei testi agiografici concernenti il martire Potito [Tillémont, Mémoir, II, Paris 1701, n.X, p.629].

XIX -Il Muratori [Muratori,rerum Italicarum Scriptores, V, Mediolani 1724, p.93] riporta una notizia di Falcone Beneventano relativa all'anno 1119, secondo cui l'arcivescovo di Benevento Landolfo tumulò in una tomba più decorosa il martire Potito ed altri, dopo averli tenuti esposti solennemente.

XX - Nel 1718 l'Ughelli scrive: "Fertur etiam corpus S.Potiti apud Abellinos in Hirpinis asservari" (si tramanda anche che il corpo di S. Potito si conserva presso Avellino in Irpinia) [Ughelli, Italia Sacra, I, Venezia 1718, p.368]

XXI - Le "Vitae Sanctorum" del Lippomano [Lippomano, Vitae sanctorum, I, Venezia 1551, p.232-35], che si rifà al Baronio, riportano una biografia del martire Potito, che è chiaramente un sunto della prima redazione della "passio".

XXII - Anche la "Bibliotheca Hagiogtaphica Latina" [BHL, II, p.1006, nr.6908-6912, Bruxelles 1898-1911] dà gli inizi e fini della passio di S. Potito secondo le due redazioni, con 3 e 2 recensioni rispettivamente.

XXIII - Nel Dizionario geografico ragionato del regno di Napoli il Giustiniani annovera tra le località dell'Abruzzo "Sanpotito o Santopetito, terra in Abruzzo ulteriore, compresa nella diocesi dei Marsi, distante dall'Aquila miglia 17" [Napoli, 1804, p.217].

XXIV - Il Cahier [C.Cahier, Caractéristiques des Saints dans l'art populaire, II, pari 1867, p.627, 638, 665, 669] ricorda S. Potito come patrono di Sassari.

XXV - Anche il Lanzoni [F .Lanzoni, Le diocesi d'Italia, Faenza 1927, p.268] ricorda S. Potito, per discutere il luogo del martirio e la patria d'origine.

XXVI - Di ciò si occupa pure il Rosario [P. Rosario, Dall'Ofanto al Carapelle, I, Ascoli Satriano 1898, p.245-47], giungendo a ben diverse conclusioni.

XXVII - Il Savini, raccogliendo i monumenti delle sette diocesi abruzzesi, contenuti negliarchivi vatcani, ricorda, tra i santi venerati in Abruzzo e citati nei documenti, "Petitus" [F.Savini, Septem dioeceses Aprutienses medii aevi in Vaticano tabulario, Roma 1912, p.501]

Patrono della città di Ascoli Satriano e della Diocesi di Cerignola-Ascoli Satriano. E’ anche patrono della Diocesi di Tricarico. S. Potito visse nella seconda metà del secolo II. Fin dall’antichità fu venerato in diversi Monasteri e Città d’Italia e fuori, ma principalmente in Ascoli della Puglia (Ascoli Satriano). Ascoli è il centro d’irradiazione del suo culto, avendo egli subito il martirio 14 gennaio sulla sponda del fiume Calaggio-carapelle, che scorre non lontano dalla città. I fedeli ascolani, memori del martirio avvenuto nel loro territorio, ricorsero sempre a S.Potito nelle necessità ed ottennero grazie dal Signore; perciò lo proclamarono loro principale Protettore. Le sue reliquie, trasportate a Benevento dal Principe longobardo Sicario, con l’andar del tempo furono trovate, la maggior parte, a Tricarico (MT) nella Chiesa della SS.ma Trinità, il teschio nell’Abazia benedettina di Montevergine (AV), e ad Ascoli un solo dito che fu incluso nel busto d’argento fuso nel 1654, per la munificenza del medico ascolano Potito Colonna. Il 22 dicembre 1873 il Vescovo di Ascoli Satriano e Cerignola Mons. Antonio Sena ottiene dal Vescovo di Tricarico la reliquia di un braccio di S. Potito che viene conservato in una teca d’argento nella Cattedrale di Ascoli. Il reliquiario fu cesellato a Napoli nel 1874. Mons. Giovan Battista Pichierri, Vescovo di Cerignola-Ascoli Satriano, dichiarò la cappella di S.Potito, annessa alla concattedrale di Ascoli Satriano, “luogo insigne” di pellegrinaggio per tutta la Diocesi.

Nella “Passio Sancti Potiti” viene riportata la notizia della prima traslazione delle reliquie di S.Potito da Ascoli Satriano a Benevento, sotto il ducato di Sicario tra l’818 e l’839, che furono deposte della chiesa beneventana dedicata alla Madre di Dio. Il 15 maggio 1119, Landolfo, Arcivescovo di Benevento, esumò dallo squallore in cui giacevano diversi corpi di Santi martiri, tra cui anche quello di S.Potito. Le reliquie, dopo un’esposizioone alla venerazione del popolo per otto giorni, il 22 maggio 1119 furono deposte in una nuova dignitosa sepoltura Secondo F.Mostardi, nel 1156 Guglielmo I (1156-1166) donò all’Abazia di Montevergine una trentina di ossa di S.Potito, insieme a quelle di altri Santi, per sottrarle ai pericoli provenienti dalle continue guerre, che rendevano malsicura la città di Benevento. Le altre reliquie del Santo, molto probabilmente, furono date in custodia all’ordine dei Cavalieri di Malta, che dal 1216 al 1297, è accertato, numerose terre dell’agro di Ascoli, già dei Benedettini di Venosa, passarono ai cavalieri di Malta. A ricarico, il 14 gennaio 1506, mentre era Vescovo di Tricarico Mons. Agostino de Guarino, furono rinvenute quaste reliquie di S.Potito nella Chiesa della Santissima Trinità, tenuta dall’Ordine dei Cavalieri di Malta e da questa Chiesa furono trasferite nella Cattedrale, dove attualmente sono custodite dietro l’altare maggiore. Ad Ascoli era rimasto ben poco del corpo di S.Potito, forse solo un dito, che nel 1654, fu racchiuso nel busto argenteo del Santo. Allora il Vescovo di Ascoli Satriano e Cerignola Mons. Antonio Sena, desiderando arricchire Ascoli di una insigne reliquia del Santo Protettore, ne fece domanda al Vescovo di Tricarico Mons. Simone Spilotros, il quale il 23 dicembre 1873 concesse la reliquia di un braccio. Il popolo accorse numeroso per onorare il braccio del Protettore e a proprie spese fece fondere in Napoli un reliquiario d’argento in forma fi braccio, ove fu riposto l’osso del braccio di S.Potito.